चीन में जन्मी झीइंग ज़ेंग ने 58 वर्ष की उम्र में एक अविश्वसनीय यात्रा के बाद चिली का प्रतिनिधित्व करते हुए ओलंपिक में पदार्पण किया है।
ज़ेंग का जन्म 1966 में ग्वांगझोउ, चीन में हुआ था, जहाँ टेबल टेनिस को ही महत्व दिया जाता था। उनकी माँ एक टेबल टेनिस कोच थीं और उन्होंने 9 साल की उम्र तक ज़ेंग को कोचिंग दी। वह जल्दी ही रैंक में ऊपर उठ गईं और कई क्षेत्रीय टूर्नामेंट जीते, बाद में जूनियर राष्ट्रीय चैंपियन बन गईं।
हालांकि, खेल में दो-तरफ़ा पैडल के इस्तेमाल से उसका खेल बाधित हुआ और वह टीम में जगह नहीं बना पाई। इस झटके ने उसे बहुत निराश किया और उसने सिर्फ़ 20 साल की उम्र में खेल से संन्यास ले लिया।
“चीन में बहुत से खिलाड़ियों का सपना है कि [to represent the country] क्योंकि इसे हासिल करना बहुत मुश्किल है। नियमों में बदलाव से मेरे खेल पर बहुत असर पड़ा,” उन्होंने बताया सीएनएन“तभी मुझे बड़ा झटका लगा और मैंने राष्ट्रीय टीम छोड़ दी।”
लेकिन ज़ेंग के लिए हालात बहुत जल्दी बदल गए। 1989 में चिली के एक स्कूल ने उन्हें टेबल टेनिस कोच बनने का न्यौता दिया, इस प्रस्ताव ने उनकी ज़िंदगी बदल दी।
ज़ेंग ने कुछ साल बाद फिर से खेलना शुरू किया और 2004 और 2005 में दो राष्ट्रीय स्तर के टूर्नामेंट जीते। हालाँकि, जब उनके बेटे ने यह खेल खेलना शुरू किया तो उन्होंने अपनी यात्रा फिर से रोक दी।
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लगभग दो दशकों तक ज़ेंग ने टेबल टेनिस नहीं खेला। हालाँकि, कोविड-19 महामारी ने खेल के प्रति उनके जुनून को फिर से जगा दिया। उन्होंने एक टेबल खरीदी और फिर से खेलना शुरू कर दिया।
“[started playing again] किसी भी चीज़ से ज़्यादा, सिर्फ़ व्यायाम करने के लिए क्योंकि घर में बंद होने के कारण हम खाने के अलावा कुछ नहीं कर रहे थे,” उसने CNN को बताया। “मुझे इसकी लत लग गई और एक बार जब हम बाहर निकलने में सक्षम हो गए, तो मैं तुरंत किसी के खिलाफ़ खेलना चाहती थी ताकि देख सकूँ कि मैं किस स्तर पर हूँ – और देखूँ कि मैं अभी भी दौड़ सकती हूँ या नहीं।”
उन्होंने चिली के इक्विक में फेडरेशन की मदद से क्षेत्रीय टूर्नामेंट में खेलना शुरू किया, जहाँ वे रहती हैं। फिर उन्होंने अपने दोस्तों और परिवार के कहने पर 57 साल की उम्र में 2023 साउथ अमेरिकन टेबल टेनिस चैंपियनशिप के लिए क्वालिफाई किया। और सैंटियागो में 2023 पैन अमेरिकन गेम्स में, वे चिली की सनसनी बन गईं और उन्हें पेरिस 2024 ओलंपिक में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिला।
तमाम बाधाओं के बावजूद, ज़ेंग ने अपना सपना साकार किया और 58 वर्ष की उम्र में ओलंपिक में पदार्पण किया।
शनिवार को ज़ेंग ने पेरिस 2024 के प्रारंभिक दौर में लेबनान की मारियाना साहकियन के खिलाफ़ खेला और हार गईं। हालाँकि, उनकी कहानी हमेशा याद रखने वाली रही है।
ज़ेंग ने अपनी हार के बाद कहा, “लेकिन मुझे बहुत दुख नहीं है, क्योंकि यह खेल है। मेरे पति, मेरे बेटे, हर कोई जिसे मैं प्यार करती हूँ और जिसकी परवाह करती हूँ, वहाँ मेरा नाम पुकार रहे थे। मैं बहुत संतुष्ट महसूस कर रही हूँ।”
उनकी यात्रा दृढ़ता और जुनून का प्रमाण है, जो कई लोगों के लिए प्रेरणा का स्रोत है।
