इतिहास की सबसे महान महिला तैराक मानी जाने वाली केटी लेडेकी ने बुधवार रात 1,500 मीटर फ्रीस्टाइल दौड़ में ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता, जिस दौड़ में वह एक दशक से अधिक समय से हावी रही हैं।
लेडेकी ने शुरुआत में ही कमान संभाल ली और कभी किसी चुनौती का सामना नहीं किया, 15:30.02 के ओलंपिक रिकॉर्ड समय के साथ समाप्त किया। यह पेरिस 2024 खेलों का उनका पहला स्वर्ण पदक है, जो उन्होंने शनिवार को 400 मीटर फ़्रीस्टाइल में हासिल किए गए कांस्य के अलावा और भी है।
इस जीत के साथ, लेडेकी ने अब चार ओलंपिक खेलों में 12 पदक जीत लिए हैं, और किसी महिला द्वारा जीते गए सर्वाधिक ओलंपिक तैराकी पदकों के रिकार्ड की बराबरी कर ली है।
वह इस प्रतिष्ठित सम्मान को साथी अमेरिकी जेनी थॉम्पसन, दारा टोरेस, नताली कफ़लिन और ऑस्ट्रेलियाई एम्मा मैककॉन के साथ साझा करती हैं, जो पेरिस में प्रतिस्पर्धा कर रही हैं। लेडेकी को अभी दो और स्पर्धाएँ करनी हैं: 4×200-मीटर फ़्रीस्टाइल रिले और 800-मीटर फ़्रीस्टाइल।
27 वर्षीय लेडेकी अपने पेशेवर करियर में 1,500 मीटर फ़्रीस्टाइल में अपराजित रही हैं, उन्होंने पाँच विश्व खिताब जीते हैं और 2021 टोक्यो ओलंपिक में इस स्पर्धा में पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता है। उनके पास 1,500 मीटर फ़्रीस्टाइल में विश्व रिकॉर्ड है, जिसे उन्होंने छह बार बनाया है, और अब इस दौड़ में अब तक का सबसे तेज़ 20 समय दर्ज किया है।
पिछली बार जब लेडेकी को 1,500 मीटर फ्रीस्टाइल में हराया गया था, तब वह 14 साल पहले वाशिंगटन डीसी के मैरीलैंड उपनगर में एक क्षेत्रीय प्रतियोगिता में भाग ले रही एक हाई स्कूल की छात्रा थी।
केटी लेडेकी के ओलंपिक पदक
लंदन 2012:
रियो डी जेनेरो 2016:
- स्वर्ण: 200 मीटर फ्रीस्टाइल
- स्वर्ण: 400 मीटर फ्रीस्टाइल
- स्वर्ण: 800 मीटर फ्रीस्टाइल
- स्वर्ण: 4×200 मीटर फ्रीस्टाइल रिले
- रजत: 4×100 मीटर फ्रीस्टाइल रिले
टोक्यो 2020:
- स्वर्ण: 800 मीटर फ्रीस्टाइल
- स्वर्ण: 1500 मीटर फ्रीस्टाइल
- रजत: 400 मीटर फ्रीस्टाइल
- रजत: 4×200 मीटर फ्रीस्टाइल रिले
पेरिस 2024:
- कांस्य: 400 मीटर फ्रीस्टाइल
- स्वर्ण: 1500 मीटर फ्रीस्टाइल
केटी लेडेकी की उल्लेखनीय उपलब्धियां इस खेल के इतिहास में सबसे प्रतिष्ठित और प्रभावशाली तैराकों में से एक के रूप में उनकी विरासत को मजबूत करती हैं।