न्यूयॉर्क:
अमेरिकी सीनेटर बॉब मेनेंडेज को मंगलवार को मैनहट्टन संघीय अदालत में भ्रष्टाचार के मुकदमे में रिश्वतखोरी सहित उन पर लगे सभी 16 आपराधिक मामलों में दोषी ठहराया गया, जिससे एक समय के शक्तिशाली न्यू जर्सी डेमोक्रेट का नाटकीय पतन हो गया।
अमेरिकी सीनेट में बहुमत के नेता चक शूमर और न्यू जर्सी के सीनेटर कोरी बुकर सहित वरिष्ठ डेमोक्रेटों ने मेनेंडेज़ से तुरंत सदन से इस्तीफा देने को कहा, जो 2006 से सीनेट में सेवारत हैं और गतिरोध वाली जूरी के कारण 2017 के भ्रष्टाचार के मुकदमे में दोषसिद्धि से बच गए थे।
जूरी सदस्यों ने शुक्रवार को अपना विचार-विमर्श शुरू किया और नौ सप्ताह तक चले मुकदमे में अपना फैसला सुनाने से पहले तीन दिनों में 12 घंटे से अधिक समय तक बैठक की। 70 वर्षीय मेनेंडेज़ ने आरोपों में खुद को निर्दोष बताया था, जिसमें मिस्र सरकार के एजेंट के रूप में अवैध रूप से काम करना, न्याय में बाधा डालना, वायर धोखाधड़ी और जबरन वसूली शामिल थी।
मेनेंडेज़ ने फ़ैसले के बाद भी अपने रुख पर कायम रहते हुए कोर्टहाउस के बाहर पत्रकारों से कहा कि वे अपील करेंगे, हालांकि उन्होंने इस्तीफ़े के बारे में सवालों का जवाब नहीं दिया। मेनेंडेज़ ने सितंबर में आरोप लगाए जाने के बाद साथी डेमोक्रेट्स द्वारा पद छोड़ने के आह्वान का विरोध किया था।
मेनेंडेज़, जिन्होंने आरोप लगने के बाद प्रभावशाली अमेरिकी सीनेट विदेश संबंध समिति के अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया था, ने संवाददाताओं से कहा, “मैंने कभी भी अपनी सार्वजनिक शपथ का उल्लंघन नहीं किया है। मैं कभी भी अपने देश और अपने देश के लिए देशभक्त नहीं रहा हूँ।” “मैं कभी भी विदेशी एजेंट नहीं रहा हूँ।”
यह मुकदमा संघीय अभियोजकों द्वारा उल्लिखित कई परस्पर-संबंधित रिश्वतखोरी योजनाओं पर केंद्रित था, जिसमें सीनेटर और उनकी पत्नी नादिन मेनेंडेज़ ने तीन व्यापारियों से लाखों डॉलर की नकदी, सोने की ईंटें और कार तथा बंधक भुगतान स्वीकार किए थे, जो उनकी मदद चाहते थे।
अभियोजकों के अनुसार, रिश्वत के बदले में मेनेंडेज़ ने अरबों डॉलर की अमेरिकी सहायता मिस्र में पहुँचाने में मदद की, जहाँ एक व्यवसायी, वाएल हाना के सरकारी अधिकारियों से संबंध थे। मेनेंडेज़ पर दो अन्य व्यवसायियों, फ्रेड डेब्स और जोस उरीबे से जुड़ी आपराधिक जाँच को प्रभावित करने का भी आरोप लगाया गया था।
मैनहट्टन के शीर्ष संघीय अभियोक्ता डेमियन विलियम्स ने संवाददाताओं से कहा, “यह लाभ के लिए राजनीति थी।” “सबसे ऊंची बोली लगाने वाले को अपना कार्यालय बेचने के उनके वर्षों के प्रयास आखिरकार समाप्त हो गए।”
जूरी के फोरपर्सन द्वारा फैसला पढ़े जाने के बाद, मेनेंडेज़ ने अपनी कोहनी टेबल पर टिका दी, अपने हाथों को आपस में जोड़ लिया और सीधे सामने की ओर देखने लगा। मुकदमे में सह-प्रतिवादी हाना और डेब्स को भी उन सभी मामलों में दोषी ठहराया गया जिनका उन्होंने सामना किया था। उरीबे ने दोषी होने की दलील दी और अभियोजन पक्ष के गवाह के रूप में गवाही दी।
अमेरिकी जिला न्यायाधीश सिडनी स्टीन ने मेनेंडेज़ की सजा 29 अक्टूबर को तय की है, जो 5 नवम्बर को होने वाले चुनाव से एक सप्ताह पहले है। चुनाव में वह सीनेट में एक और छह साल के कार्यकाल के लिए एक स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ रहे हैं, लेकिन माना जा रहा है कि उनका जीतना बहुत मुश्किल है।
मेनेंडेज़ पर पद से इस्तीफा देने का दबाव बढ़ गया।
न्यू जर्सी के गवर्नर फिल मर्फी, जो डेमोक्रेट हैं, ने कहा कि अगर मेनेंडेज़ इस्तीफ़ा देने से इनकार करते हैं, तो सीनेट को उन्हें निष्कासित करने के लिए मतदान करना चाहिए। अगर सीनेटर इस्तीफ़ा देते हैं, तो मर्फी मेनेंडेज़ के स्थान पर किसी और का नाम बताएंगे।
बुकर ने कहा, “यह न्यू जर्सी के लोगों के लिए एक काला, दर्दनाक दिन है।” “कांग्रेस में लोगों का प्रतिनिधित्व करने के लिए जनता का विश्वास ज़रूरी है। जब कोई निर्वाचित अधिकारी उस विश्वास का उल्लंघन करता है, तो यह उस शपथ के साथ विश्वासघात है जो हम उन लोगों की सेवा करने के लिए लेते हैं जिन्होंने हमें चुना है।”
वाशिंगटन में एक स्थिरता
मेनेंडेज़ तीन दशकों से ज़्यादा समय से वाशिंगटन में स्थायी रूप से रह रहे हैं। उन्होंने 2006 से सीनेट में न्यू जर्सी का प्रतिनिधित्व किया है, इससे पहले वे 13 साल तक अमेरिकी प्रतिनिधि सभा में सेवा दे चुके हैं। इससे पहले, उन्होंने न्यू जर्सी विधानमंडल और मेयर के रूप में कार्य किया था।
आरोप लगने से पहले, मेनेंडेज़ न केवल एक शक्तिशाली सीनेट समिति के अध्यक्ष थे, बल्कि राष्ट्रपति जो बिडेन के विदेशों में अमेरिकी प्रभाव को पुनः स्थापित करने, यूक्रेन की मदद के लिए समर्थन और धन जुटाने तथा चीन की प्रगति को रोकने के प्रयासों में एक महत्वपूर्ण सहयोगी भी थे।
मंगलवार को हुई सजा से अमेरिकी न्याय विभाग के साथ-साथ विलियम्स को भी जीत मिली है, जिन्होंने सार्वजनिक भ्रष्टाचार को समाप्त करना अपनी प्राथमिकता बना लिया है।
मुकदमे के दौरान, जूरी सदस्यों को कुछ सोने की छड़ें सौंपी गईं, जिन्हें संघीय एजेंटों ने न्यू जर्सी के उस घर से जब्त किया था, जिसमें सीनेटर अपनी पत्नी के साथ रहते थे। एजेंटों को 480,000 डॉलर से ज़्यादा की नकदी भी मिली, जिसमें से कुछ सीनेटर के नाम वाले जैकेट के अंदर लिफ़ाफ़े में भरी हुई थी।
अभियोजकों ने कहा कि जब हाना ने नादिन मेनेंडेज़ को 10,000 डॉलर प्रति माह का “नकली काम” दिया, तो सीनेटर ने अमेरिकी कृषि विभाग के अधिकारी पर दबाव डाला कि वह मिस्र द्वारा हाना की कंपनी को निर्यात के लिए हलाल मांस प्रमाणित करने के लिए दिए गए एकाधिकार की जांच करना बंद कर दे।
मेनेंडेज़ पर यह भी आरोप लगाया गया कि उन्होंने रियल एस्टेट डेवलपर डेब्स और बीमा दलाल उरीबे को नौकरी से निकालने के लिए कानून प्रवर्तन पर दबाव डाला था, जिन्होंने यह गवाही दी थी कि उन्होंने नादिन मेनेंडेज़ के पति की मदद के बदले में उन्हें 60,000 डॉलर की मर्सिडीज-बेंज खरीदी थी।
नादिन मेनेंडेज़ पर अलग से मुकदमा चलाया जाएगा। स्तन कैंसर से पीड़ित होने के कारण वह अपने पति के मुकदमे में शामिल नहीं हो सकीं।
न्यू जर्सी में सीनेटर के खिलाफ 2017 में गलत मुकदमा चलाया गया था, जिसमें आरोप सीमित दायरे में थे।
