वाशिंगटन:
रक्षा अधिकारियों और उद्योग के अधिकारियों के अनुसार, अमेरिकी वायुसेना का महत्वाकांक्षी अगली पीढ़ी का लड़ाकू जेट कार्यक्रम, जिसे प्रौद्योगिकी में एक क्रांतिकारी छलांग के रूप में देखा गया है, बजट दबावों, प्रतिस्पर्धी प्राथमिकताओं और बदलते लक्ष्यों के कारण कम महत्वाकांक्षी हो सकता है।
प्रारंभ में छठी पीढ़ी के लड़ाकू जेट के इर्द-गिर्द केन्द्रित “प्रणालियों के परिवार” के रूप में परिकल्पित, नेक्स्ट जनरेशन एयर डोमिनेंस (एनजीएडी) कार्यक्रम का लक्ष्य एफ-22 रैप्टर को प्रतिस्थापित करना और 21वीं सदी के मध्य तक संयुक्त राज्य अमेरिका को आकाश में सबसे उन्नत हथियारों से लैस करना है।
जब पहली बार एनजीएडी कार्यक्रम प्रस्तावित किया गया था, तो उससे बहुत उम्मीदें थीं, जिसमें बेजोड़ स्टील्थ क्षमताएं, लेजर हथियार और उन्नत सेंसर तकनीक से विशाल मात्रा में डेटा को संसाधित करने के लिए ऑनबोर्ड आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस शामिल थे। हालांकि, सूत्रों से पता चलता है कि 2029 में समाप्त होने वाले पांच वर्षों में $28.5 बिलियन का वर्तमान विकास बजट लंबी अवधि में फैलाया जा सकता है या कम किया जा सकता है क्योंकि पेंटागन लागत प्रभावी समाधान चाहता है।
वायु सेना के आंतरिक बजट चर्चाओं से परिचित सूत्रों ने खुलासा किया कि 2026 वित्तीय वर्ष के अनुमानित NGAD बजट $3.1 बिलियन को कम किया जा सकता है, जिससे विकास समय-सीमा संभवतः दो वर्ष और बढ़ जाएगी।
हालांकि कार्यक्रम की कुल लागत अनिश्चित बनी हुई है, लेकिन अगर 200 विमान बनाए जाते हैं, तो यह अंततः 100 बिलियन डॉलर से अधिक हो सकती है, जिसमें प्रारंभिक लागत और उसके बाद के रखरखाव और उन्नयन शामिल हैं। वर्तमान में 185 F-22 सेवा में हैं, जिन्हें NGAD द्वारा प्रतिस्थापित किया जाना है।
उद्योग विशेषज्ञों ने कहा कि वायु सेना जेट की अवधारणा का भी पुनर्मूल्यांकन कर रही है, संभवतः शुरू में दो इंजन वाले डिजाइन के स्थान पर एक बड़े एकल इंजन वाले डिजाइन की ओर स्थानांतरित हो रही है, या संभावित बजट कटौती के बीच भविष्य की हवाई श्रेष्ठता आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए कम खर्चीले मानवरहित ड्रोन के लिए अधिक धनराशि आवंटित कर रही है।
वायु सेना सचिव फ्रैंक केंडल ने शनिवार को ब्रिटेन के रॉयल इंटरनेशनल एयर टैटू में कहा, “एनजीएडी की कल्पना कई घटनाक्रमों से पहले की गई थी: इससे पहले कि खतरा इतना गंभीर हो जाए, इससे पहले कि सीसीए (ड्रोन कार्यक्रम) पेश किए जाएं, और इससे पहले कि हम वर्तमान सामर्थ्य संबंधी मुद्दों का सामना करें।” उन्होंने कहा, “2026 के बजट के लिए प्रतिबद्ध होने से पहले, हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि हम सही रास्ते पर हैं,” उन्होंने कहा कि यह कार्यक्रम इस सप्ताह फ़ार्नबोरो इंटरनेशनल एयरशो में एक प्रमुख विषय होगा।
फोकस में यह बदलाव ऐसे समय में आया है जब वायुसेना कई महत्वपूर्ण और महंगे कार्यक्रमों में लागत में उल्लेखनीय वृद्धि से निपट रही है। उदाहरण के लिए, सेंटिनल अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) कार्यक्रम, जो पुरानी हो चुकी मिनटमैन III मिसाइलों की जगह लेने वाला है, बजट से 81% अधिक हो गया है, जो लगभग 141 बिलियन डॉलर तक पहुँच गया है।
बजट दबाव ने वायु सेना को विभिन्न आधुनिकीकरण प्रयासों में अपनी व्यय प्राथमिकताओं का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए बाध्य किया है, जिसमें नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन द्वारा निर्मित नए बी-21 बमवर्षक का उत्पादन बढ़ाना भी शामिल है।
सूत्रों ने रॉयटर्स को बताया कि अमेरिकी एयरोस्पेस और रक्षा कंपनियों लॉकहीड मार्टिन और बोइंग ने वायु सेना के एनजीएडी सिस्टम के लिए प्रस्तावों के अनुरोध का जवाब दिया है। हालांकि रक्षा कंपनियां यूक्रेन और इजरायल में चल रहे संघर्षों के कारण ऑर्डर के लिए बेताब नहीं हैं, लेकिन एनजीएडी कई संभावित महत्वपूर्ण कार्यक्रमों में से एक है, जिससे कई लोगों को उम्मीद है कि आने वाले वर्षों में यह उनके मुनाफे में सहायक होगा।
वायु सेना के प्रवक्ता ने रॉयटर्स को बताया कि विभाग वर्तमान में अपना वित्तीय वर्ष 2026 का बजट तैयार कर रहा है, जिसे अगले साल की शुरुआत में जारी किया जाएगा। बोइंग के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के लिए अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, और लॉकहीड ने NGAD पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
एयरोस्पेस और रक्षा विश्लेषण फर्म टील ग्रुप के वरिष्ठ विश्लेषक जेजे गर्टलर ने कहा, “ऐसा लगता है कि जिस हिस्से पर काम रुका हुआ है और जिसका पुनर्मूल्यांकन किया जा रहा है, वह है एयर व्हीकल, सेंट्रल प्लेटफॉर्म।” उन्होंने कहा, “वायु सेना अब यह सुनिश्चित कर रही है कि वे वास्तव में यही चाहते हैं और संभवतः अपना विचार बदल रहे हैं।”
संभावित नए विन्यास में शुरुआती लागत और दीर्घकालिक रखरखाव को बचाने के लिए एकल इंजन वाले जेट में बदलाव शामिल है। जबकि दोहरे इंजन वाले जेट खरीदने और चलाने में ज़्यादा महंगे होते हैं, वे ज़्यादा भरोसेमंद और तेज़ होते हैं, जिससे वे युद्ध में ज़्यादा प्रभावी होते हैं।
इस पुनर्गठन से उभरने वाला एक और महत्वपूर्ण घटक सहयोगात्मक लड़ाकू विमान पहल की ओर धन का संभावित स्थानांतरण है, जो एक मानव रहित लड़ाकू ड्रोन है जिसे मुख्य जेट के साथ संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। इन कम खर्चीले ड्रोन प्लेटफ़ॉर्म के विकास में बजट में बदलाव नहीं होता है।
