दो रूसी नागरिकों, कोस्टियनटीन कलाश्निकोव और एलेना अफानासेवा पर न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले में विदेशी एजेंट पंजीकरण अधिनियम (एफएआरए) का उल्लंघन करने और धन शोधन करने की साजिश रचने का आरोप लगाया गया है।
दोनों प्रतिवादियों पर रूसी सरकार के हितों को आगे बढ़ाने के लिए लगभग 10 मिलियन डॉलर मूल्य की आरटी-क्यूरेटेड सामग्री वितरित करने के लिए यूएस-आधारित सामग्री निर्माण कंपनी, जिसे यूएस कंपनी-1 के रूप में पहचाना जाता है, को गुप्त रूप से वित्त पोषित करने और निर्देशित करने का आरोप है।
अभियोग के अनुसार, रूसी राज्य-नियंत्रित मीडिया आउटलेट आरटी के कर्मचारी कलाश्निकोव और अफानासेवा ने तुर्किये, यूएई और मॉरीशस में फर्जी कंपनियों का उपयोग करके अमेरिकी कंपनी-1 को धन मुहैया कराया।
इन निधियों का उपयोग अमेरिकी दर्शकों को ध्यान में रखकर रूस समर्थक संदेश वाले हजारों वीडियो बनाने में किया गया।
2023 के अंत में अपने सार्वजनिक लॉन्च के बाद से, यूएस कंपनी-1 ने सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर लगभग 2,000 वीडियो प्रकाशित किए, जिन्हें अपने रूसी समर्थन का खुलासा किए बिना लाखों बार देखा गया।
अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, इस सामग्री में अमेरिकी आव्रजन और मुद्रास्फीति सहित विभिन्न विषयों को शामिल किया गया था, तथा इसका उद्देश्य अमेरिकी समाज में विभाजन को और गहरा करना था।
प्रतिवादियों ने कथित तौर पर कंपनी के संचालन का प्रबंधन करने और इसकी विषय-वस्तु को निर्देशित करने के लिए फर्जी पहचान का इस्तेमाल किया, विशेष रूप से आतंकवादी हमलों जैसी संवेदनशील घटनाओं के बाद।
अभियोग में इस बात पर प्रकाश डाला गया है कि किस प्रकार आर.टी. से प्राप्त भुगतान को इलेक्ट्रॉनिक्स की खरीद के रूप में प्रस्तुत किया गया, ताकि उसका वास्तविक उद्देश्य छिपाया जा सके।
एफबीआई जांच का नेतृत्व कर रही है, और अगर दोषी पाए जाते हैं, तो प्रतिवादियों को एफएआरए उल्लंघन और मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों के लिए 25 साल तक की जेल हो सकती है। कलाश्निकोव और अफानासेवा दोनों अभी भी फरार हैं।
