अधिकारियों ने शुक्रवार को बताया कि उत्तरी कैलिफोर्निया में लगी एक विशाल, तेजी से फैलती और फैलती आग के कारण 4,000 से अधिक लोगों को अपने घरों को खाली करना पड़ा है, क्योंकि अग्निशमन कर्मी तेज हवाओं और खतरनाक शुष्क परिस्थितियों से जूझ रहे हैं।
भीषण गर्मी के कारण भड़की तथाकथित पार्क फायर – जो इस ग्रीष्म ऋतु में राज्य में लगी सबसे भीषण आग है – ने शुक्रवार रात तक लगभग 240,000 एकड़ (97,000 हेक्टेयर) क्षेत्र को अपनी चपेट में ले लिया है तथा यह लगातार विकराल होती जा रही है।
घटना कमांडर बिली सी ने शुक्रवार शाम एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “यह आग तेजी से प्रति घंटे 4,000 से 5,000 एकड़ तक फैल रही है।”
राज्य एजेंसी कैल फायर के अनुसार, लगभग 1,700 अग्निशमन कर्मियों के प्रयासों के बावजूद, तथा सैकड़ों अतिरिक्त संसाधनों के आदेश के बावजूद, अभी तक इस पर “शून्य प्रतिशत” नियंत्रण है।
कुल 4,000 लोगों को कोहासेट और फॉरेस्ट रेंच शहरों से निकाला गया है, तथा छोटे शहर चिको से भी 400 लोगों को निकाला गया है।
अधिकारियों ने बताया कि आग से अब तक 134 इमारतें नष्ट हो चुकी हैं।
संरचना के नुकसान के बावजूद, बट काउंटी के अग्निशमन प्रमुख गैरेट शोलुंड ने कहा कि “कई लोगों को बचा लिया गया है।”
शोलुंड ने संवाददाताओं से कहा, “यह एक ऐसी आग है जो हमारी रणनीतियों को चुनौती दे रही है, लेकिन हम अपने संसाधनों को सफल तरीके से तैनात करने के अवसर ढूंढ रहे हैं।”
यह आग बुधवार को बट काउंटी के चिको के निकट लगी और कुछ ही घंटों में वहां तथा पड़ोसी तेहामा काउंटी के एक बड़े क्षेत्र को तबाह कर दिया।
केवल दो दिनों में, पार्क फायर कैलिफोर्निया के इतिहास में भूमि क्षेत्र के हिसाब से 20वीं सबसे बड़ी आग बन गई है।
आग से घने धूसर धुएं का एक विशाल स्तंभ उत्पन्न हो गया है, जिसके बादल, अमेरिका के निकटवर्ती राज्यों में आए एक भयंकर तूफान के समान दिखाई दे रहे हैं।
राज्य भर के अग्निशमन विभागों ने मदद के लिए अपनी टीमें भेजी हैं।
राष्ट्रीय मौसम सेवा ने शुक्रवार रात तक क्षेत्र के लिए रेड फ्लैग चेतावनी जारी की, जिसमें आग लगने की “गंभीर” मौसम स्थितियों की भविष्यवाणी की गई।
गुरुवार को पुलिस ने एक 42 वर्षीय व्यक्ति को जलती हुई कार को खड्ड में धकेलकर आग लगाने के संदेह में हिरासत में लिया।
बट काउंटी के अभियोजक माइक रैमसे ने उस व्यक्ति की पहचान रॉनी डीन स्टाउट द्वितीय के रूप में की तथा कहा कि उसे अगले सप्ताह अदालत में पेश होने तक बिना जमानत के हिरासत में रखा जाएगा।
बट काउंटी के शेरिफ कोरी होनिया ने क्षेत्र के निवासियों को चेतावनी देते हुए कहा, “आपको जाने के लिए तैयार रहना होगा।”
उन्होंने कहा, “इस काउंटी ने बार-बार देखा है कि लोगों ने बहुत लंबा इंतजार किया और उन्हें अपनी जान गंवानी पड़ी।”
जूलिया यारबॉग जैसे कुछ क्षेत्रीय निवासियों ने पहले ही अपने घरों को राख में बदलते देखा है।
“यह मेरे घर का बचा हुआ हिस्सा है,” उन्होंने सीबीएस को बताया, तथा काला पड़ चुका तथा अभी भी धुंआ उगलता हुआ मलबा दिखाया।
“मैं सदमे में हूँ।”
बट्टे काउंटी, राज्य की राजधानी सैक्रामेंटो से लगभग 70 मील उत्तर में और पैराडाइज से सिर्फ 25 मील की दूरी पर है। पैराडाइज वह शहर है जो 2018 में लगी आग से तबाह हो गया था, जिसे कैलिफोर्निया में अब तक की सबसे घातक आग माना गया था, जिसमें 85 लोगों की जान चली गई थी।
पार्क में लगी आग की विस्फोटक वृद्धि ने पैराडाइज को एक बार फिर खाली करने की चेतावनी दे दी है, जिससे वहां के निवासियों के लिए दर्दनाक यादें फिर से ताजा हो गई हैं।
यूसीएलए के जलवायु वैज्ञानिक डैनियल स्वैन ने कहा, “मैं इसके व्यवहार को असाधारण कहूंगा,” उन्होंने आगे कहा, “यह अच्छी बात नहीं है।”
उन्होंने कहा कि एकमात्र अच्छी बात यह है कि यह किसी बड़े शहर की ओर नहीं बढ़ रहा है।
कैलिफोर्निया में भीषण वन्य अग्नि का मौसम समय से पहले ही शुरू हो गया है, तथा वर्तमान में 20 सक्रिय घटनाएं हो रही हैं।
इसके अतिरिक्त 40 अन्य आग उत्तरी वाशिंगटन और ओरेगन राज्यों के समुदायों के लिए खतरा बनी हुई हैं।
अमेरिकी अधिकारियों की ओर से शुक्रवार को जारी एक बयान में कहा गया कि पूर्वी ओरेगन में फॉल्स फायर के पास काम करते समय एक छोटे अग्निशमन विमान के पायलट की मौत हो गई।
कनाडा में भी जंगली आग की घटनाएं बढ़ी हैं, जिसमें पश्चिमी अल्बर्टा प्रांत के पर्यटक शहर जैस्पर के अधिकांश हिस्से में लगी भीषण आग भी शामिल है।
विशेषज्ञों का कहना है कि मानवीय क्रियाकलापों के कारण जलवायु परिवर्तन में तेजी आ रही है, जिससे चरम मौसम की घटनाएं बढ़ रही हैं।
