केन्या:
2000 के दशक के आरम्भ में जब उन्होंने दौड़ना शुरू किया था, तब युवा एलिउड किपचोगे बस हवाई जहाज में बैठकर यूरोप जाना चाहते थे।
दो दशक बाद, केन्याई मैराथन के दिग्गज 2024 ओलंपिक में अपनी अंतिम चुनौती के लिए पेरिस जा रहे हैं।
39 वर्षीय वे कहते हैं कि उन्हें उम्मीद है कि वे 11 अगस्त को इतिहास रच देंगे, जब वे लगातार तीन बार ओलंपिक मैराथन जीतने वाले “पहले इंसान” बन जाएंगे, तथा इथियोपिया के अबेबे बिकिला (1960, 1964) और जर्मनी के वाल्डेमर सीरपिंस्की (1976, 1980) को पीछे छोड़ देंगे।
2003 में पेरिस में ही, उस समय 18 वर्षीय इस खिलाड़ी ने शानदार अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया था, तथा 5,000 मीटर की विश्व चैम्पियनशिप में पसंदीदा हिचम एल गेरौज और केनेनिसा बेकेले को पछाड़कर स्वर्ण पदक जीता था।
लेकिन किपचोगे का पहला बड़ा पुरस्कार ट्रैक पर उनका एकमात्र पुरस्कार रहा।
2012 के लंदन ओलंपिक के लिए अर्हता प्राप्त करने में असफल होने के बाद उन्होंने सड़क मार्ग का सहारा लिया, जिससे उन्हें गौरव प्राप्त हुआ।
अपने लंबे, मेट्रोनोमिक कदमों के साथ, उन्होंने दो बार मैराथन विश्व रिकॉर्ड तोड़ा है – 2018 में 2:01:39 और 2022 में 2:01:09 का समय लेकर।
वह एकमात्र व्यक्ति हैं जिन्होंने 42.195 किलोमीटर (26.2 मील) की मैराथन दूरी दो घंटे से कम समय में पूरी की है, हालांकि यह दौड़ 2019 में वियना में विशेष रूप से आयोजित एक अनौपचारिक दौड़ के दौरान पूरी की गई थी।
उन्होंने 2013 से अब तक 20 आधिकारिक मैराथन में से 16 में जीत हासिल की है, जिसमें प्रमुख प्रतियोगिताओं में 11 जीत (बर्लिन में पांच, लंदन में चार, टोक्यो और शिकागो में एक-एक) के अलावा 2016 और 2021 में ओलंपिक स्वर्ण पदक भी शामिल हैं।
चार बच्चों में सबसे छोटे किपचोगे का पालन-पोषण उनकी मां ने किया, जो एक किंडरगार्टन शिक्षिका थीं, तथा केन्या की रिफ्ट घाटी की तलहटी में स्थित कप्सिसियावा गांव में उनका लालन-पालन हुआ।
जब वह बच्चा था तभी उसके पिता की मृत्यु हो गई।
युवा एलिउड को दौड़ना पसंद था लेकिन वह प्रसिद्धि का सपना नहीं देखता था।
उन्होंने एएफपी को दिए साक्षात्कार में बताया, “हमारे गांव में, हमारे समुदाय में दौड़ना सामान्य बात है, आप स्कूल और शॉपिंग सेंटर तक दौड़ते हैं।”
उन्होंने एथलेटिक्स में मौका लेने का फैसला किया, “लेकिन इसका लक्ष्य एक बड़ा धावक बनना नहीं था… मैं बस विमान में बैठकर यूरोप जाना चाहता था,” उन्होंने कहा।
“मुझे नहीं पता था कि एक एथलीट होने से मेरे परिवार और भाई-बहनों के लिए अधिक भोजन उपलब्ध हो सकेगा।”
किशोरावस्था में, वह अक्सर अपने प्रशिक्षण सत्रों के दौरान एक पड़ोसी को देखते थे, जिसे उन्होंने टेलीविजन पर 1992 के ओलंपिक में रजत जीतते हुए देखा था: 3,000 मीटर स्टीपलचेज़र पैट्रिक सांग।
2001 में किपचोगे ने उनसे प्रशिक्षण कार्यक्रम के बारे में पूछा और सांग ने अपनी बांह पर एक कार्यक्रम लिख दिया।
“फिर वह और अधिक के लिए आता रहा,” सांग ने कहा।
“उस समय, मैं यह नहीं कह सकता था कि इस आदमी में कुछ खास बात है। लेकिन पीछे मुड़कर देखता हूँ तो… मैं कह सकता हूँ कि यह एक ऐसा व्यक्ति था जो जानता था कि उसे कहाँ जाना है। वह वास्तव में दृढ़ निश्चयी था।”
तब से, दोनों पुरुषों ने एक-दूसरे का साथ कभी नहीं छोड़ा है, तथा उनके बीच लगभग पुत्रवत संबंध विकसित हो गया है।
किपचोगे अपना जीवन दौड़ने को समर्पित करते हैं, तथा अपने प्रत्येक प्रशिक्षण सत्र को ध्यानपूर्वक नोटबुक में दर्ज करते हैं।
वर्ष 2002 से, वह पश्चिमी केन्या के कप्तागट गांव में प्रबंधन एजेंसी ग्लोबल स्पोर्ट्स कम्युनिकेशंस द्वारा संचालित एक विशिष्ट शिविर में प्रति वर्ष नौ महीने रहते हैं। यह गांव 2,500 मीटर की ऊंचाई पर स्थित है।
वह सुबह जल्दी उठते हैं, खाना खाते हैं, खरीदारी करते हैं और आराम करते हैं। वह सप्ताहांत में अपनी पत्नी और तीन बच्चों से पड़ोस के शहर एल्डोरेट में अपने पारिवारिक घर पर मिलते हैं।
उनकी सादगीपूर्ण जीवनशैली के विपरीत उनकी अनुमानित आय कई मिलियन डॉलर है, जो उनकी जीतों और विश्व रिकार्डों का फल है, तथा नाइकी, इनेओस और इसुजु जैसी कम्पनियों के साथ उनके प्रायोजन सौदे भी हैं।
अपने मूल के अनुरूप, किपचोगे के पास एक डेयरी और मक्का फार्म तथा एक चाय बागान भी है।
पढ़ने के प्रति उनकी रुचि (उनके पसंदीदा लेखकों में पाउलो कोलोहो और स्टीफन कोवे शामिल हैं) और आदर्श वाक्यों के प्रति प्रेम, साथ ही उनके शांत स्वभाव के कारण उन्हें “दार्शनिक” उपनाम दिया गया।
वह एक उत्साही खेल प्रेमी हैं – टोटेनहैम फुटबॉल क्लब के समर्थक, मोटर स्पोर्ट्स, मुक्केबाजी और अल्टीमेट फाइटिंग के शौकीन, ये दो ऐसे खेल हैं जिनमें वह मैराथन के साथ समानता देखते हैं।
“ये लोग छह महीने तक प्रशिक्षण लेते हैं और 15 मिनट तक लड़ते हैं। और आप कुछ ही सेकंड में बाहर हो सकते हैं।”
एक मैराथन धावक के रूप में, किपचोगे ने बहुत कम असफलताएं देखी हैं, लेकिन 2023 में बोस्टन में वह छठे स्थान पर रहे और इस वर्ष मार्च में टोक्यो में 10वें स्थान पर रहे – जो उनका अब तक का सबसे खराब प्रदर्शन था।
कई महीनों तक ऑनलाइन उत्पीड़न और यहां तक कि मौत की धमकियों का सामना करने के बाद उन्होंने मई में बीबीसी को बताया था, “टोक्यो में मैंने तीन दिन बिना सोये बिताए।”
ट्रोल्स ने उन पर केन्याई मैराथन प्रतिभाशाली खिलाड़ी केल्विन किप्टम की मौत में शामिल होने का आरोप लगाया, जिनकी फरवरी में कप्टागाट में एक कार दुर्घटना में मौत हो गई थी, जबकि किपचोगे ने किपचोगे का विश्व रिकॉर्ड तोड़ने के कुछ ही महीने बाद ऐसा किया था।
किपचोगे ने कहा, “मुझे बहुत सारी बुरी बातें सुनने को मिलीं: कि वे शहर में मेरे निवेश को जला देंगे, वे मेरा घर जला देंगे, वे मेरे परिवार को जला देंगे।” उन्होंने आगे कहा कि उन्होंने अपने “लगभग 90 प्रतिशत” दोस्तों को खो दिया।
किपचोगे इस घटना से बहुत आहत हैं, लेकिन उन्होंने कहा कि उन्हें वापसी करनी होगी।
उन्होंने कहा, “मैराथन जीवन है, इसमें आपको उतार-चढ़ाव देखने को मिलते हैं, आप थक जाते हैं, मुश्किलों से टकराते हैं, फिर वापस आते हैं।”
पेरिस में अपने शिष्य की उम्मीदों के बारे में सांग ने कहा, “यही उसका सपना है, इतिहास बनाना, तीसरा ओलंपिक खिताब जीतना।”
“देखिए वह कितने वर्षों से शीर्ष पर हैं। 20 वर्षों से भी अधिक समय से। यह अपने आप में इतिहास है।”
