टेरेसा पेरालेस, पैरालंपिक तैराकी में एक जीवित किंवदंती हैं, जो बाधाओं को पार करके अपने शानदार करियर को आगे बढ़ा रही हैं। उनकी उपलब्धियों का वर्णन करने के लिए कोई भी विशेषण पर्याप्त नहीं है, और जब बात उनके सामने आती है तो कुछ भी असंभव नहीं लगता। शनिवार को पेरिस पैरालंपिक खेलों में कांस्य पदक हासिल करना, उनकी नवीनतम उपलब्धि सिर्फ़ एक और जीत नहीं है, बल्कि उनकी दृढ़ता और दुर्गम चुनौतियों को पार करने की क्षमता का प्रमाण है।
पेरिस खेलों तक पहुंचना पेरालेस के लिए अपने आप में एक उपलब्धि थी। अविश्वसनीय रूप से कठिन प्रशिक्षण चक्र का सामना करने के बाद, जिसमें उसकी विकलांगता और भी बदतर हो गई, उसे केवल एक हाथ से तैरना सीखना पड़ा। उसके लिए, प्रतियोगिता में पहुँचना ही पदक जीतने जैसा था। सुबह की हीट में, उसने छठा सबसे तेज़ समय दर्ज किया, लेकिन उसकी टीम को उसकी क्षमता पर अटूट विश्वास था। “अगर कोई जादू कर सकता है, तो वह टेरेसा है,” उसके कोच डारियो कैरेरास ने बताया मार्काऔर उसने जादू कर दिखाया, 50 मीटर बैकस्ट्रोक में 1:10.95 के समय के साथ कांस्य पदक जीता – एक ऐसा कांस्य जो सोने जितना कीमती लगा। यह पदक उसका 28वाँ पैरालिंपिक पदक है, जो उसे 7 स्वर्ण, 10 रजत और 11 कांस्य के साथ महान माइकल फेल्प्स के बराबर रखता है। इसके अलावा, यह उसका लगातार सातवाँ पैरालिंपिक खेलों का पोडियम है, एक ऐसी उपलब्धि जो कई लोगों को अवाक कर देती है।
यह उपलब्धि सिर्फ़ उसकी शारीरिक क्षमता के बारे में नहीं है; यह उसके दृढ़ संकल्प, विश्वास और अथक समर्पण का जश्न है। यह वर्षों की कड़ी मेहनत और असंभव को हकीकत में बदलने की असाधारण क्षमता का परिणाम है। जिस क्षण कैरेरास ने उसे पूल के किनारे छोड़ा, पेरालेस ने अपना सबकुछ देने का दृढ़ निश्चय कर लिया था।
प्रत्येक स्ट्रोक सिर्फ़ उसके शरीर से ही नहीं बल्कि उसके दिल से भी संचालित था, और यह शुरू से ही स्पष्ट था कि वह पदक की प्रबल दावेदार थी। दौड़ में काफ़ी प्रतिस्पर्धा थी, जिसमें पेरालेस पूरे समय तीसरे और चौथे स्थान के बीच चलती रही। रोमांचक अंतिम कुछ मीटर में, कांस्य पदक का फ़ैसला सिर्फ़ दो सौवें सेकंड से हुआ। पेरालेस ने 1:10.95 का समय लिया, जो इटली की एंजेला प्रोसिडा से थोड़ा आगे था, जिन्होंने 1:10.97 का समय लिया। सिंगापुर की पिन शिउ यिप ने 1:05.99 के समय के साथ दबदबा बनाया, जबकि मैक्सिको की हैडी विवियाना एसेवेस पेरेज़ ने 1:08.96 के साथ रजत पदक जीता।
“मुझे पदक के रंग की परवाह नहीं थी; मैं बस अपना 28वां पदक जीतना चाहता था। यह मेरे करियर का सबसे यादगार पल है, क्योंकि इसके पीछे बहुत कुछ है,” पेरालेस ने कहा। “मुझे खुद को फिर से तलाशना पड़ा, और यह मुझे याद दिलाता है कि हम सभी जीवित बचे हैं और हम किसी भी चीज़ पर विजय पा सकते हैं।”
टोक्यो 2020 पैरालिंपिक के बाद से पेरालेस की हालत और खराब हो गई है। उसने अपने बाएं हाथ की गतिशीलता खो दी है और अब वह केवल अपने दाहिने हाथ से ही तैरती है, जो पहले दोनों में से कमज़ोर था। अब वह अपने बाएं हाथ पर एक काली पट्टी पहनती है, जिस पर सिडनी 2000 से लेकर पेरिस 2024 तक के सभी पैरालिंपिक खेलों के नाम अंकित हैं, जिनमें उसने भाग लिया है। विपरीत परिस्थितियों से लड़ने का उसका दृढ़ संकल्प पहले से ही एक उपलब्धि थी, लेकिन अब उसके पास एक भौतिक पदक है जो उसे याद दिलाता है कि दृढ़ता पुरस्कार लाती है।
बचपन में पूल से नफरत करने के बावजूद, तैराकी उनके परिवार के बाद उनका दूसरा प्यार बन गई है। 2021 में टोक्यो लौटने पर उन्हें गंभीर स्वास्थ्य संकट का सामना करना पड़ा, और उसके बाद उनके बाएं कंधे की सर्जरी हुई। रिकवरी की प्रक्रिया योजना के अनुसार नहीं हुई, जिससे उन्हें सिर्फ़ एक हाथ से तैराकी करने के लिए मजबूर होना पड़ा। हालाँकि, सबसे चुनौतीपूर्ण हिस्सा मानसिक था। उसे खुद को इस नए तरीके से तैरते हुए देखना था, एक ऐसी प्रक्रिया जो उसके दिमाग और उसके आत्मसम्मान दोनों के लिए कठिन थी। शुरुआत में, वह पूल में प्रवेश करने और बाहर निकलने के लिए सहायता की आवश्यकता के बारे में शर्मिंदा थी।
फिर भी, इन सबके बावजूद, पेरालेस ने अपनी महत्वाकांक्षा कभी नहीं खोई। लंदन 2012 में 22 पदकों के साथ फेल्प्स की बराबरी करने के बाद से ही वह 28 पदकों के अपने रिकॉर्ड की बराबरी करना चाहती थी, जिससे वह अपने व्यक्तिगत रिकॉर्ड को उनके खिलाफ बनाए रख सके। वह भावनात्मक कारणों से भी यह पदक चाहती थी: 2024 पैरालिंपिक पदकों में एफिल टॉवर का एक टुकड़ा होता है, जहाँ उसके पति ने 20 साल पहले उसे प्रपोज किया था। उसके पति, बेटा नैनो, माँ, भाई और भाभी सभी स्टैंड में मौजूद थे, जो पिछले दो सालों में उसके द्वारा झेले गए संघर्षों से पूरी तरह वाकिफ थे।
उनके पति मारियानो मेनोर ने कहा, “टेरेसा के लिए यह सिर्फ़ तैरना सीखना ही नहीं था, बल्कि अपने जीवन में हर चीज़ को संभालना भी था।” “सभी कठिनाइयों के बावजूद, उसने इस प्रक्रिया को अपने लिए कठिन बना दिया है, लेकिन हमारे लिए आसान बना दिया है। कोई शिकायत नहीं, कोई पछतावा नहीं।”
