सेंट-डेनिस, फ्रांस:
ओलंपिक की रोमांचक शुरुआत में, टीम यूएसए की मिश्रित 4×400 मीटर रिले टीम ने शुक्रवार शाम को इवेंट के पहले दौर के दौरान 3:07.41 के समय के साथ विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया। वर्नोन नॉरवुड, शमियर लिटिल, केलीन ब्राउन और ब्राइस डेडमॉन की टीम ने एक प्रभावशाली प्रदर्शन किया जिसने दुनिया के सबसे तेज़ धावक के रूप में उनकी प्रतिष्ठा को मजबूत किया।
रिले के दूसरे चरण में दौड़ने वाली लिटिल ने टीम की क्षमता पर अपना भरोसा जताया। उन्होंने कहा, “मुझे हमेशा से पता था कि हम तेजी से दौड़ेंगे।” “हमने जीतने के लिए रिकॉर्ड बनाने की बात की थी और यह हमारे प्रारंभिक दौर में भी हुआ।”
नॉरवुड ने रेस की शुरुआत की, जिससे टीम तीसरे स्थान पर रही, लेकिन लिटिल ने जल्दी ही बढ़त बना ली, जिससे एक महत्वपूर्ण अंतर पैदा हो गया जिसे कोई अन्य टीम पाट नहीं सकी। बैटन एक्सचेंज के साथ एक दुर्घटना के बावजूद, लिटिल की त्वरित सोच ने एक सहज हैंडऑफ सुनिश्चित किया। उस पल को याद करते हुए, लिटिल ने मजाकिया अंदाज में कहा, “चलो बस यही कहें कि हमने ऐसा ही किया।”
डेडमॉन ने अपने लेग के दौरान बढ़त बनाए रखी और ब्राउन को गेंद दी, जिन्होंने रिकॉर्ड तोड़ते हुए दौड़ पूरी की और दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम से 40 मीटर से अधिक आगे रहे। डेडमॉन ने स्वीकार किया कि उन्हें स्प्रिंट के बाद तक रिकॉर्ड तोड़ने वाली गति के बारे में पता नहीं था। “मैंने इसे केलीन को दिया और जब इसमें ‘विश्व रिकॉर्ड’ लिखा, तो मैंने कहा, ‘ओह वाह। यह तो पागलपन है।'”
टीम को पिछले साल विश्व चैंपियनशिप में टीम यूएसए द्वारा बनाए गए 3:08.80 के पिछले विश्व रिकॉर्ड समय के बारे में पता था। अब, उनकी नज़रें शनिवार रात को रिले फ़ाइनल में एक और विश्व रिकॉर्ड हासिल करने और ओलंपिक स्वर्ण पदक हासिल करने पर टिकी हैं। पहले दौर में दूसरे और तीसरे स्थान पर रहने वाली नीदरलैंड और इटली की टीमें भी फ़ाइनल में प्रतिस्पर्धा करेंगी।
