कनाडा:
कनाडाई प्रतिभाशाली खिलाड़ी समर मैकिन्टोश, जिनके पेरिस ओलंपिक के सितारों में से एक होने की उम्मीद थी, ने तैराकी में पहले ही अपनी पहचान बना ली है, और उनके परिवार या साथियों में से कोई भी इससे आश्चर्यचकित नहीं है।
उसके पिता ग्रेग मैकिन्टोश ने एएफपी को बताया, “हम सात या आठ साल की उम्र में ही जानते थे कि वह एक बेहतरीन तैराक बनेगी… 10 और 12 साल के तैराकों को पूल की लंबाई से हरा देगी।” “वह प्रकृति की एक शक्ति है। वह बचपन से ही ऐसी है।”
17 वर्षीय तैराक पहले ही विश्व चैंपियनशिप में चार बार स्वर्ण पदक विजेता हैं – 200 मीटर बटरफ्लाई और 400 मीटर मेडले में 2022 में बुडापेस्ट में और 2023 में फुकुओका में।
और पिछले साल मई में, ओलंपिक से कुछ ही सप्ताह पहले, उन्होंने 400 मीटर मेडले में अपना ही विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया।
यह उपलब्धि कनाडा ओलंपिक ट्रायल के दौरान अपने गृहनगर की भीड़ के सामने हासिल की गई। दो साल से, स्टार फ्लोरिडा में प्रशिक्षण ले रहा है, सप्ताह में छह दिन पूल में बिताता है, सुबह 4:00 बजे से शुरू होता है
टोरंटो के उपनगर इटोबिकोक में स्थित अपने पारिवारिक घर से बात करते हुए उनकी बहन ब्रुक मैकिन्टोश कहती हैं, “उनका सारा समय तैराकी को समर्पित है।”
मैकिन्टोश परिवार का खेल के प्रति गहरा जुनून है: उनकी मां जिल ने 1984 के लॉस एंजिल्स ओलंपिक में भाग लिया था और बड़ी बहन ब्रुक ने पेयर फिगर स्केटिंग में चमक बिखेरी है, जिसने 2022 में विश्व जूनियर चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीता है।
“हम बहुत प्रतिस्पर्धी हैं। यह वास्तव में हमारे खून में है,” वह अपने बगल में माइकी के साथ खड़ी होकर हंसते हुए कहती है – एक नारंगी रंग का टैबी कुत्ता जिसका नाम समर ने अपने आदर्श अमेरिकी माइकल फेल्प्स के नाम पर रखा है जो अब तक के सबसे सम्मानित तैराक हैं।
उच्च स्तरीय खेल करियर वाले दो किशोरों के साथ, मैकिन्टोश ने परिवार को दो भागों में बांट दिया है: समर और जिल पूल प्रशिक्षण के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हैं, तथा ब्रुक और ग्रेग बर्फ प्रशिक्षण के लिए कनाडा में रहते हैं।
“हमारे पास एक विस्तृत पारिवारिक कैलेंडर है जो हमें सभी के दायित्वों की याद दिलाता है,” “बहुत गर्वित” पिता बताते हैं, जो पेरिस ओलंपिक के लिए “उत्साहित और घबराए हुए” दोनों हैं।
प्रतियोगिता के बाद इटोबिकोक के गस राइडर पूल में भी नियमित प्रतिभागी भाग लेंगे, जहां से समर मैकिन्टोश ने अपनी शुरुआत की थी।
उनकी पहली कोच लिंडसे वॉट ने एएफपी को बताया, “ईमानदारी से कहूं तो समर से पहले या उसके बाद मेरे पास कोई भी तैराक नहीं था जो उनकी श्रेणी में कहीं भी हो, और मुझे नहीं पता कि मैं कभी ऐसा कर पाऊंगी भी या नहीं।”
पूल के किनारे से, जहां वह अपने द्वारा प्रशिक्षित युवा तैराकों पर नजर रखती हैं, वह समर मैकिन्टोश की “शक्ति” का वर्णन करती हैं।
वाट ने कहा, “जैसे ही वह किसी भी मंच पर आती है, वह हावी होना चाहती है।”
“वह किसी को भी अपने सकारात्मक विचारों में घुसपैठ नहीं करने देती। उसकी मानसिकता एक किले की तरह है। अधिकांश एथलीटों को यह सीखने में जीवन भर लग जाता है, लेकिन समर ने आठ साल की उम्र में ही यह सीख लिया था।”
इस अडिग दृढ़ संकल्प ने उनकी प्राथमिक स्कूल की शिक्षिका वैलेरी फ्लिन को भी प्रभावित किया था।
समर “बहुत तैराकी करती थी और हमेशा अपनी डायरी में इसके बारे में लिखती थी,” वह याद करती है। “ऐसा हर दिन नहीं होता कि कोई छात्र ग्रेड 3 में तय किए गए लक्ष्य को हासिल कर ले।”
पेरिस ओलंपिक उनके लिए दूसरा खेल होगा, इससे पहले 2021 में टोक्यो ओलंपिक में वह सभी खेलों को मिलाकर खेलों के इतिहास में सबसे कम उम्र की कनाडाई एथलीट बनी थीं।
पेरिस में, सभी की निगाहें अमेरिकी दिग्गज केटी लेडेकी को हराने पर होंगी, जो सात बार की ओलंपिक चैंपियन हैं और आठवां खिताब जीतने की कोशिश में हैं।
हाल के महीनों में, 27 वर्षीय सुपरस्टार को 400 मीटर और 800 मीटर फ्रीस्टाइल में समर मैकिन्टोश के हाथों 10 वर्षों से अधिक समय में पहली हार का सामना करना पड़ा।
