स्टीफन ए. स्मिथ ने अपने पुराने मित्र और पूर्व सहयोगी स्किप बेयलेस के बचाव में बात की है, जो फॉक्स स्पोर्ट्स के खिलाफ मुकदमे में गंभीर आरोपों का सामना कर रहे हैं।
लॉस एंजिल्स में दायर मुकदमे में बेयलेस, जॉय टेलर, नेटवर्क कार्यकारी चार्ली डिक्सन और फॉक्स कॉर्पोरेशन के नाम शामिल हैं, जिसमें उन पर 2012 से 2024 तक की घटनाओं पर यौन उत्पीड़न, यौन उत्पीड़न, लापरवाही पर्यवेक्षण और प्रतिशोध का आरोप लगाया गया है।
पूर्व एफएस1 हेयरस्टाइलिस्ट नौशीन फ़राजी द्वारा दायर मुकदमे में यह दावा शामिल है कि बेयलेस ने उसे सेक्स के लिए 1.5 मिलियन डॉलर की पेशकश की थी। अपने शो, द स्टीफन ए. स्मिथ शो में, स्मिथ ने अप्रत्यक्ष रूप से आरोपों को संबोधित किया, मामले की बारीकियों पर टिप्पणी करने से परहेज करते हुए बेयलेस के चरित्र के बारे में अपने ज्ञान पर जोर दिया।
स्मिथ ने कहा, “मैं स्किप को 25 वर्षों से जानता हूं, और मैं इसकी कल्पना भी नहीं कर सकता,” उन्होंने कहा कि बेयलेस का व्यक्तित्व और आदतें दावों के साथ मेल नहीं खाती हैं। उन्होंने मजाकिया अंदाज में बेयलेस की मितव्ययिता का उल्लेख किया: “मैं जिस स्किप बेयलेस को जानता हूं उसके पास एक है $15 देना कठिन समय है।” हालाँकि, स्मिथ ने स्पष्ट किया कि उन्हें स्थिति की प्रत्यक्ष जानकारी नहीं है और वे गैर-जिम्मेदाराना ढंग से अटकलें नहीं लगाएंगे।
स्मिथ ने बेयलेस की सावधानीपूर्वक और आरक्षित प्रकृति पर प्रकाश डाला, और उन्हें ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया जो सामाजिककरण से बचता है और दिनचर्या का पालन करता है। उन्होंने टिप्पणी की, “हर दिन एक ही तरह का नाश्ता और दोपहर का खाना खाते हुए, उनका आहार माउंटेन ड्यू है… इस तरह की स्थिति में उनकी कल्पना करना चौंकाने वाला है।”
स्मिथ ने मुकदमे के व्यापक संदर्भ को भी संबोधित किया, जिसमें टेलर पर अपने करियर को आगे बढ़ाने के लिए व्यक्तिगत संबंधों का उपयोग करने और बेयलेस और डिक्सन के खिलाफ फराजी की शिकायतों को खारिज करने का आरोप लगाया गया है। टेलर के प्रति सम्मान व्यक्त करते हुए, स्मिथ को महिला सशक्तिकरण की वकालत के साथ इन आरोपों को समेटना मुश्किल लगा।
अगस्त 2024 में ऑन-एयर विदाई के बिना, बेयलेस के फॉक्स स्पोर्ट्स से अचानक प्रस्थान ने मुकदमे के आसपास की साज़िश को और बढ़ा दिया है। इस बीच, टेलर सोमवार शाम को एफएस1 के स्पीक में सह-मेजबान पॉल पियर्स, कीशॉन जॉनसन और माइकल इरविन के साथ दिखाई दीं, जो आरोप सामने आने के बाद उनकी पहली सार्वजनिक उपस्थिति थी।
स्मिथ ने स्थिति पर अपने दुख को दोहराते हुए, फैसले को रोकने के महत्व पर जोर देते हुए अपनी टिप्पणी समाप्त की। मामले की जटिलता और संवेदनशीलता पर ज़ोर देते हुए उन्होंने कहा, ”मैं किसी भी चीज़ के साथ सच्चाई या अपराध नहीं जोड़ सकता जिसके बारे में मैं कुछ भी नहीं जानता।”
