कोलम्बो, श्रीलंका:
श्रीलंका के मंत्रिमंडल ने पर्यटन को बढ़ावा देने और देश की अर्थव्यवस्था को पुनर्जीवित करने के प्रयास में चीन, भारत और रूस सहित 35 देशों के आगंतुकों को मुफ्त पर्यटक वीजा देने की योजना को गुरुवार को मंजूरी दे दी है।
कैबिनेट प्रवक्ता और परिवहन मंत्री बंडुला गुनावर्दना के अनुसार, यह पहल 1 अक्टूबर से शुरू होने वाले छह महीने के पायलट कार्यक्रम का हिस्सा है, जिसके तहत पात्र पर्यटकों को 30 दिन का वीजा प्रदान किया जाएगा।
गुणवर्धन ने कहा कि सरकार का लक्ष्य सिंगापुर, थाईलैंड और वियतनाम की तरह श्रीलंका को भी वीजा-मुक्त गंतव्य बनाना है, ताकि बढ़ते वैश्विक पर्यटन उद्योग का लाभ उठाया जा सके। पात्र देशों की सूची में भारत, चीन, यूके, जर्मनी, नीदरलैंड, बेल्जियम, स्पेन, ऑस्ट्रेलिया, डेनमार्क, पोलैंड, कजाकिस्तान, सऊदी अरब, यूएई, नेपाल, इंडोनेशिया, रूस, थाईलैंड, मलेशिया, जापान और फ्रांस शामिल हैं।
22 मिलियन की आबादी वाला देश श्रीलंका अपने समुद्र तटों, प्राचीन मंदिरों और चाय के लिए जाना जाता है, जिसे कोविड-19 महामारी और 2022 में वित्तीय संकट के कारण गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ा, जिसके कारण व्यापक विरोध प्रदर्शन हुए और आवश्यक वस्तुओं की कमी हो गई। हालांकि, पर्यटन क्षेत्र में सुधार हो रहा है, इस साल अगस्त के मध्य तक लगभग 2 मिलियन आगमन दर्ज किए गए, जो 2019 के बाद पहली बार है जब इतनी संख्या हासिल की गई है। द्वीप को वर्ष के अंत तक 2.3 मिलियन आगमन तक पहुंचने की उम्मीद है।
भारत वर्तमान में 246,922 पर्यटकों के साथ पर्यटकों का सबसे बड़ा स्रोत है, इसके बाद 123,992 के साथ यूके दूसरे स्थान पर है। केंद्रीय बैंक की रिपोर्ट के अनुसार, पर्यटन क्षेत्र ने 2024 की पहली छमाही में 1.5 बिलियन डॉलर कमाए, जो पिछले साल की इसी अवधि के 875 मिलियन डॉलर से उल्लेखनीय वृद्धि है।
