न्यूयॉर्क:
बेलारूस की आर्यना सबालेंका ने शनिवार को महिला वर्ग के फाइनल में छठी वरीयता प्राप्त अमेरिकी खिलाड़ी जेसिका पेगुला को 7-5, 7-5 से हराकर अमेरिकी ओपन में अपनी बहुप्रतीक्षित जीत हासिल की।
कई बार चूकने के बाद, सबालेंका ने आखिरकार फ्लशिंग मीडोज में ट्रॉफी उठाई, एक साल पहले फाइनल में हार गई थी। इससे पहले दो बार वह सेमीफाइनल में पहुंची थी, लेकिन इस बार उसने आर्थर ऐश स्टेडियम में अमेरिकी खिलाड़ी के लिए भारी समर्थन के बावजूद पेगुला को हराया और फाइनल गेम में पेगुला को हराकर खिताब अपने नाम किया।
सबालेंका ने अंततः यूएस ओपन जीतने पर अपनी राहत और खुशी व्यक्त करते हुए कहा, “कई बार मुझे लगा कि मैं यूएस ओपन खिताब जीतने के बहुत करीब थी। आखिरकार, मुझे यह खूबसूरत ट्रॉफी मिल गई।” दूसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने दोनों सेटों में ब्रेकडाउन से वापसी करते हुए जीत हासिल की और जश्न मनाते हुए कोर्ट पर गिर पड़ी।
30 वर्षीय पेगुला के लिए, वर्षों के प्रयास के बाद यह किसी प्रमुख फाइनल में उनकी पहली उपस्थिति थी। वह टोरंटो खिताब जीतने के बाद मजबूत फॉर्म में न्यूयॉर्क पहुंची थी, लेकिन न्यूयॉर्क की भीड़ के जोशीले समर्थन के बावजूद, वह सबालेंका की ताकत का सामना नहीं कर सकी।
न्यूयॉर्क में शीर्ष पर पहुँचने के लिए सबालेंका की यात्रा ने लचीलेपन और दृढ़ संकल्प का उदाहरण पेश किया। अपनी बांह पर बाघ के टैटू के लिए जानी जाने वाली, जो उनकी लड़ाकू भावना का प्रतीक है, उन्होंने इस साल कई असफलताओं को पार करते हुए जीत हासिल की। साल की शुरुआत में अपना ऑस्ट्रेलियन ओपन खिताब बरकरार रखने के बावजूद, सबालेंका को रोम में पीठ में चोट लग गई और बाद में फ्रेंच ओपन के क्वार्टर फाइनल के दौरान बीमारी से जूझना पड़ा। कंधे की चोट के कारण उन्हें विंबलडन से भी बाहर होना पड़ा।
फिर भी, दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी ने अपने सिग्नेचर टाइगर टैटू को व्यक्तिगत प्रतीक के रूप में इस्तेमाल करते हुए, फॉर्म में वापसी की। उसने यूएस ओपन में जाने से पहले सिनसिनाटी ट्यून-अप इवेंट जीता, जहाँ उसने फाइनल तक पहुँचने के दौरान केवल एक सेट गंवाया। इस साल की जीत सबालेंका के लिए पिछले साल उपविजेता रहने और दो बार सेमीफाइनल में पहुँचने के बाद की जीत है।
अपनी उपलब्धि पर विचार करते हुए सबालेंका ने कहा, “मुझे कोर्ट के अंदर और बाहर कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। इसलिए यह बहुत खास है क्योंकि, चाहे कुछ भी हो, मैं लगातार मजबूत होकर वापस आती रही और प्रत्येक अनुभव से सीखती रही। मैंने इस सपने को कभी नहीं छोड़ा और आखिरकार जीतना मेरे लिए बहुत मायने रखता है।”
सबालेंका का बाघ टैटू उनके प्रशंसकों के बीच खास बन गया है। दूसरे राउंड में एक युवा प्रशंसक ने अस्थायी बाघ टैटू और उससे मेल खाती पोशाक पहनकर ध्यान आकर्षित किया, जो बेलारूसी स्टार को श्रद्धांजलि थी।
फाइनल में सबालेंका के परफॉरमेंस कोच जेसन स्टेसी ने भी अपने माथे पर बाघ का टैटू दिखाया, जो उन्होंने वादा किया था कि अगर वह फाइनल में पहुँचती हैं तो वह उन्हें टैटू बनवाएँगे। जीतने के बाद सबालेंका ने जश्न मनाने के लिए स्टेसी के सिर पर टैटू चिपका दिया।
सबालेंका ने बताया, “वाशिंगटन में एक लड़की है जो मेरी बहुत बड़ी प्रशंसक है। वह हमेशा मेरे नाम से जुड़ी कुछ अच्छी बातें लेकर आती है।” “वह कुछ अस्थायी टैटू लेकर आई थी और जेसन ने वादा किया था कि अगर मैं फाइनल में पहुंच गई तो वह इसे अपने माथे पर लगा लेगा।”
सबालेंका और उनकी टीम विचित्र रीति-रिवाजों से परिचित हैं। ऑस्ट्रेलियाई ओपन में अपने सफल बचाव से पहले, उन्होंने मैच से पहले अंधविश्वास के तौर पर स्टेसी के गंजे सिर पर मार्कर पेन से हस्ताक्षर करना शुरू कर दिया था। अब, जब बाघ का टैटू उनकी दिनचर्या में शामिल हो गया है, तो सबालेंका ने कहा, “हम हमेशा कुछ नया लेकर आते हैं। इसकी शुरुआत हस्ताक्षर से हुई और अब यह बाघ का टैटू है। मैं यह देखने के लिए उत्सुक हूं कि हम आगे क्या सोचेंगे।”
