गत चैंपियन रोनी ओ’सुलिवन ने मेडिकल आधार पर मास्टर्स से नाम वापस ले लिया है, जिससे प्रशंसकों को जॉन हिगिंस के खिलाफ अपेक्षित शुरुआती मैच नहीं मिल पाएगा।
वर्ल्ड स्नूकर टूर के एक बयान में कहा गया है: “नील रॉबर्टसन ने आगामी जॉनस्टोन के पेंट मास्टर्स के लिए ड्रॉ में रोनी ओ’सुलिवन की जगह ली है। पिछले साल के चैंपियन ओ’सुलिवन को रविवार दोपहर को शुरुआती मैच में जॉन हिगिंस का सामना करना था, लेकिन उन्होंने मेडिकल आधार पर अपना नाम वापस ले लिया है।’
49 वर्षीय ओ’सुलिवन एलेक्जेंड्रा पैलेस में रिकॉर्ड-विस्तारित नौवें खिताब का लक्ष्य बना रहे थे, लेकिन उनकी अनुपस्थिति ने दुनिया के शीर्ष 16 खिलाड़ियों के लिए प्रतिष्ठित आमंत्रण कार्यक्रम को नया रूप दे दिया।
दिसंबर सीडिंग कटऑफ में 17वें स्थान पर रहे नील रॉबर्टसन टूर्नामेंट में ओ’सुलिवन की जगह लेंगे। दो बार के मास्टर्स चैंपियन, ऑस्ट्रेलियाई ने हाल ही में 2022 में जीत हासिल की है और अब वह हिगिंस का सामना करेंगे, जो एक उच्च जोखिम वाला मुकाबला होने का वादा करता है।
सात बार के विश्व चैंपियन ओ’सुलिवन ने 1992 में पेशेवर बनने के बाद से एक शानदार करियर का आनंद लिया है। 41 रैंकिंग इवेंट खिताब के साथ, वह स्नूकर के सबसे प्रसिद्ध व्यक्तियों में से एक बने हुए हैं।
1995 में मात्र 19 साल की उम्र में उनकी पहली मास्टर्स जीत ने उन्हें इस प्रतियोगिता के सबसे कम उम्र के विजेता के रूप में स्थापित कर दिया। पिछले साल 48 साल की उम्र में उनकी जीत ने उन्हें टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे उम्रदराज चैंपियन भी बना दिया, जो एक अनोखा रिकॉर्ड है।
इस सप्ताह की शुरुआत में चैंपियनशिप लीग में ओ’सुलिवन के चुनौतीपूर्ण प्रदर्शन के बाद यह वापसी हुई है। बुधवार को चार में से तीन मैच हारने के बाद, उन्होंने स्पष्ट निराशा व्यक्त की, जिसमें रॉबर्ट मिल्किन्स के खिलाफ एक गेम के दौरान टेबल के खिलाफ अपना क्यू मारना भी शामिल था।
हालाँकि उन्होंने रेफरी और अपने प्रतिद्वंद्वी से माफ़ी मांगी, लेकिन रिपोर्टें सामने आईं कि बाद में उन्होंने अपना क्यू निकालने से पहले उसे कूड़ेदान में फेंक दिया।
ओ’सुलिवन की अनुपस्थिति हाल के वर्षों में दूसरी बार है जब उन्होंने मास्टर्स से बाहर होने का विकल्प चुना है, उन्होंने 2020 में भी इस आयोजन को छोड़ दिया था। उनके हटने से टूर्नामेंट अपने सबसे प्रतिष्ठित खिलाड़ियों में से एक के बिना रह गया है, लेकिन एक सिद्ध प्रतियोगी रॉबर्टसन को शामिल किया गया है। लाइनअप में साज़िश जोड़ता है।
मास्टर्स रविवार को एलेक्जेंड्रा पैलेस में शुरू हो रहा है, जिसमें रोस्टर में अप्रत्याशित बदलाव के बावजूद विश्व स्तरीय स्नूकर एक्शन का वादा किया गया है।
