दूरस्थ विश्वों का अन्वेषण करने के लिए नासा के अंतरिक्ष यान बनाने में विशेषज्ञता रखने वाले इंजीनियर पानी के अंदर चलने वाले रोबोट जांचों का एक बेड़ा डिजाइन कर रहे हैं, जो यह मापेंगे कि जलवायु परिवर्तन के कारण अंटार्कटिका के आसपास की विशाल बर्फ की चादरें कितनी तेजी से पिघल रही हैं, तथा समुद्र के बढ़ते स्तर पर इसका क्या प्रभाव पड़ रहा है।
लॉस एंजिल्स के निकट नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला द्वारा विकसित किए जा रहे पनडुब्बी वाहनों के प्रोटोटाइप का परीक्षण आर्कटिक में अमेरिकी नौसेना के प्रयोगशाला शिविर से किया गया, जहां इसे मार्च में अलास्का के उत्तर में जमे हुए ब्यूफोर्ट सागर के नीचे तैनात किया गया था।
जेपीएल रोबोटिक्स इंजीनियर और आइसनोड परियोजना के प्रमुख अन्वेषक पॉल ग्लिक ने नासा की वेबसाइट पर गुरुवार को पोस्ट किए गए सारांश में कहा, “ये रोबोट पृथ्वी पर सबसे कठिन स्थानों तक वैज्ञानिक उपकरण पहुंचाने के लिए एक मंच हैं।”
इन जांचों का उद्देश्य अंटार्कटिका के आसपास के समुद्री जल के गर्म होने से महाद्वीप के तटीय बर्फ के पिघलने की दर का अधिक सटीक डेटा उपलब्ध कराना है, जिससे वैज्ञानिकों को भविष्य में समुद्र के स्तर में वृद्धि का पूर्वानुमान लगाने के लिए कंप्यूटर मॉडल में सुधार करने में सहायता मिलेगी।
विश्व की सबसे बड़ी बर्फ की चादर का भाग्य लगभग 1,500 शिक्षाविदों और शोधकर्ताओं का मुख्य ध्यान केन्द्रित कर रहा है, जो इस सप्ताह अंटार्कटिका अनुसंधान पर वैज्ञानिक समिति के 11वें सम्मेलन के लिए दक्षिणी चिली में एकत्र हुए थे।
2022 में प्रकाशित जेपीएल विश्लेषण में पाया गया कि अंटार्कटिका की बर्फ की शेल्फ के पतले होने और टूटने से 1997 के बाद से इसका द्रव्यमान लगभग 12 ट्रिलियन टन कम हो गया है, जो पिछले अनुमानों से दोगुना है।
नासा के अनुसार, यदि महाद्वीप की बर्फ पूरी तरह पिघल जाए, तो इससे वैश्विक समुद्र स्तर में अनुमानतः 200 फीट (60 मीटर) की वृद्धि हो जाएगी।
बर्फ की अलमारियाँ, जो जमी हुई मीठे पानी की तैरती हुई शिलाएँ हैं, जो भूमि से समुद्र में मीलों तक फैली हुई हैं, बनने में हजारों वर्ष लेती हैं तथा विशाल आधारों की तरह कार्य करती हैं, जो ग्लेशियरों को रोके रखती हैं, अन्यथा वे आसानी से आसपास के समुद्र में फिसल जातीं।
उपग्रह चित्रों से पता चला है कि बाह्य हिमखंडों के टूटने की दर इतनी अधिक है कि प्रकृति इसकी भरपाई नहीं कर सकती।
साथ ही, बढ़ते समुद्री तापमान के कारण नीचे से समुद्र की सतह का क्षरण हो रहा है, वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि वे पनडुब्बी आइसनोड जांच के माध्यम से इस घटना की अधिक सटीकता से जांच कर सकेंगे।
लगभग 8 फीट (2.4 मीटर) लंबे और 10 इंच (25 सेमी) व्यास वाले बेलनाकार वाहनों को बर्फ में बने बोरहोलों से या समुद्र में जहाजों से छोड़ा जाएगा।
हालांकि किसी भी तरह के प्रणोदन से लैस नहीं होने के बावजूद, रोबोट जांच विशेष सॉफ्टवेयर मार्गदर्शन का उपयोग करके धाराओं में बहकर “ग्राउंडिंग ज़ोन” तक पहुंच जाएगी, जहां जमे हुए मीठे पानी की शेल्फ समुद्र के खारे पानी और जमीन से मिलती है। ये गुहाएँ उपग्रह संकेतों के लिए भी अभेद्य हैं।
जेपीएल के जलवायु वैज्ञानिक इयान फेंटी ने कहा, “लक्ष्य बर्फ-महासागर पिघलने के इंटरफेस पर सीधे डेटा प्राप्त करना है।”
अपने लक्ष्य पर पहुंचने पर, पनडुब्बियां अपने गिट्टी को छोड़ देती हैं और वाहन के एक छोर से निकले तीन-पंखों वाले “लैंडिंग गियर” को मुक्त करके बर्फ की निचली सतह पर चिपक जाने के लिए ऊपर की ओर तैरती हैं।
इसके बाद आइसनोड्स मौसमी उतार-चढ़ावों सहित बर्फ के नीचे से एक वर्ष तक लगातार डेटा रिकॉर्ड करेंगे, उसके बाद वे खुले समुद्र में वापस चले जाएंगे और उपग्रह के माध्यम से रीडिंग प्रेषित करेंगे।
इससे पहले, बर्फ की परत के पतले होने का दस्तावेजीकरण उपग्रह अल्टीमीटरों द्वारा किया गया था, जो ऊपर से बर्फ की बदलती ऊंचाई को मापते थे।
मार्च के फील्ड परीक्षण के दौरान, एक आइसनोड प्रोटोटाइप लवणता, तापमान और प्रवाह डेटा एकत्र करने के लिए समुद्र में 330 फीट (100 मीटर) नीचे उतरा। पिछले परीक्षण कैलिफोर्निया के मोंटेरे बे और मिशिगन के ऊपरी प्रायद्वीप से दूर सुपीरियर झील की जमी हुई सर्दियों की सतह के नीचे किए गए थे।
अंततः, वैज्ञानिकों का मानना है कि एक बर्फ की शेल्फ गुहा से डेटा एकत्र करने के लिए 10 जांच आदर्श होंगी, लेकिन ग्लिक ने कहा कि पूर्ण पैमाने पर तैनाती के लिए समय-सीमा निर्धारित करने से पहले “हमें और अधिक विकास और परीक्षण करना होगा”।
