ओली पोप की अंतरिम कप्तानी में इंग्लैंड ने प्रभावशाली शुरुआत करते हुए बुधवार को एमिरेट्स ओल्ड ट्रैफर्ड में खेले जा रहे पहले टेस्ट मैच के पहले दिन श्रीलंका को 236 रनों पर ढेर कर दिया।
दिन के अंत तक इंग्लैंड 22-0 के स्कोर के साथ 214 रन से पीछे था, लेकिन खराब रोशनी के कारण आगे का खेल रोक दिया गया, जिससे पूरे दिन का खेल नहीं हो सका।
गेंदबाजों को शुरुआती मदद देने वाली पिच पर श्रीलंका का पहले बल्लेबाजी करने का फैसला उल्टा पड़ गया। उदास आसमान के नीचे, वे पहले सात ओवरों में 6-3 पर ढेर हो गए, एक भयावह शुरुआत जिसने पूरे दिन के लिए माहौल तय कर दिया। इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों ने परिस्थितियों का पूरा फायदा उठाते हुए सुबह के सत्र में दबदबा बनाया और लंच तक मेहमान टीम का स्कोर 80-5 कर दिया।
इंग्लैंड के आक्रमण का नेतृत्व मार्क वुड की गति और शोएब बशीर की स्पिन ने किया, दोनों ने श्रीलंका की बल्लेबाजी लाइनअप को ध्वस्त करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। वुड की कच्ची गति कुसल मेंडिस के लिए बहुत अधिक थी, जो 93 मील प्रति घंटे की डिलीवरी से अंगूठे पर चोट लगने के बाद स्लिप में कैच आउट हो गए। दूसरी ओर, बशीर ने दो-गति वाली सतह पर गेंद को अप्रत्याशित रूप से व्यवहार किया, जिससे दिनेश चांदीमल को एक गेंद पर एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया गया।
श्रीलंका के कप्तान धनंजय डी सिल्वा उनकी पारी में एकमात्र उज्ज्वल स्थान थे, जिन्होंने मध्य क्रम में 74 रनों की शानदार पारी खेली। उनके प्रयासों ने श्रीलंका को पतन के कगार से उबारने में मदद की, खासकर टेस्ट डेब्यू करने वाले मिलन रथनायके के साथ 63 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी के माध्यम से, जिन्होंने नौवें नंबर पर बहादुरी से बल्लेबाजी की। रथनायके की वीरतापूर्ण 72 रन की पारी टेस्ट डेब्यू पर नंबर नौ बल्लेबाज द्वारा बनाया गया सर्वोच्च स्कोर था, जिसने भारत के बलविंदर संधू के पिछले रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया।
शुरुआती झटकों के बावजूद, डी सिल्वा और रथनायके ने वापसी की और इंग्लैंड के गेंदबाजों को निराश किया, खासकर खराब रोशनी की स्थिति में। डी सिल्वा ने इरादे के साथ खेलते हुए सिर्फ 56 गेंदों पर अपना अर्धशतक पूरा किया और रथनायके ने भी पूरी लगन के साथ पारी खेली और लेग और ऑफ साइड दोनों तरफ से बाउंड्री लगाई।
हालांकि, बशीर की गेंद पर लेग स्लिप पर डि सिल्वा के आउट होने से श्रीलंका की वापसी की उम्मीदें खत्म हो गईं। रथनायके ने लगातार विरोध किया, लेकिन आखिरकार, बशीर पर हावी होने की उनकी कोशिश के कारण वे मिड-ऑन पर कैच आउट हो गए। आखिरी आउट होने वाले विश्वा फर्नांडो रन आउट हो गए, जिससे श्रीलंका की पारी 236 पर समाप्त हो गई।
इंग्लैंड की प्रतिक्रिया सतर्क लेकिन प्रभावी रही, जिसमें सलामी बल्लेबाज बेन डकेट और डैन लॉरेंस ने टीम को 22-0 तक पहुंचाया, लेकिन खराब रोशनी के कारण दिन का खेल जल्दी समाप्त हो गया। खराब रोशनी के कारण श्रीलंकाई गेंदबाज नई गेंद का प्रभावी ढंग से उपयोग नहीं कर पाए और अंपायरों के हस्तक्षेप तक स्पिन जारी रखने का निर्णय लिया गया।
इंग्लैंड के 82वें टेस्ट कप्तान के रूप में ओली पोप का पदार्पण निर्णायक और सक्रिय कप्तानी से चिह्नित था, जो नियमित कप्तान बेन स्टोक्स के दृष्टिकोण को दर्शाता है। पोप ने आक्रामक फील्डिंग का इस्तेमाल किया और श्रीलंकाई बल्लेबाजों को परेशान करने के लिए शॉर्ट-बॉल रणनीति का इस्तेमाल करने में संकोच नहीं किया। हालाँकि, उनकी कप्तानी में खामियाँ भी थीं। उन्होंने सट्टा कैच-बिहाइंड अपील पर दो रिव्यू गंवा दिए और शायद मैथ्यू पॉट्स पर बाउंसर फेंकने के लिए ज़रूरत से ज़्यादा निर्भर रहे, जो गेंदबाज़ की खासियत नहीं थी।
श्रीलंका, जिसने 2016 से यू.के. में कोई टेस्ट नहीं खेला है और मार्च 2021 से एशिया के बाहर केवल दो मैच खेले हैं, ओल्ड ट्रैफर्ड की जीवंत पिच पर इंग्लैंड के तेज गेंदबाजों द्वारा पेश की गई चुनौती के लिए कम तैयार दिखाई दिया। उनका शीर्ष क्रम विशेष रूप से कमजोर दिखाई दिया, एक कमजोरी जिसे डी सिल्वा की शानदार पारी केवल आंशिक रूप से ही छिपा सकी।
संक्षेप में, टेस्ट के पहले दिन इंग्लैंड ने गेंद और फील्डिंग दोनों में दबदबा बनाया। अपने कप्तान के बेहतरीन प्रयासों के बावजूद श्रीलंका खुद को खतरनाक स्थिति में पाया, और मैच में वापसी करने के लिए उनके गेंदबाजों को उल्लेखनीय प्रयास करने होंगे। दूसरी ओर, इंग्लैंड अपनी मजबूत शुरुआत को आगे बढ़ाते हुए दूसरे दिन अपनी बढ़त को और मजबूत करना चाहेगा।
