कार्यकर्ताओं और व्यवसायिक नेताओं का कहना है कि पाकिस्तान की सरकार इंटरनेट और सोशल मीडिया पर अंकुश लगा रही है, तथा असहमति को कुचलने के लिए नए नियंत्रणों का परीक्षण कर रही है, जिससे देश की आर्थिक सुधार खतरे में पड़ गया है।
एक आईटी एसोसिएशन के अनुसार, जुलाई से इंटरनेट नेटवर्क सामान्य से 40 प्रतिशत तक धीमा हो गया है, जबकि करोड़ों लोगों द्वारा उपयोग किए जाने वाले व्हाट्सएप पर दस्तावेज, चित्र और वॉयस नोट्स बाधित हो गए हैं।
डिजिटल अधिकार विशेषज्ञों का मानना है कि राज्य एक फायरवॉल का परीक्षण कर रहा है – एक सुरक्षा प्रणाली जो नेटवर्क ट्रैफिक पर नजर रखती है, लेकिन इसका उपयोग ऑनलाइन स्थानों को नियंत्रित करने के लिए भी किया जा सकता है।
डिजिटल अधिकार विशेषज्ञ और कार्यकर्ता उसामा खिलजी ने एएफपी को बताया, “इंटरनेट की गति धीमी होने का कारण राज्य द्वारा राष्ट्रीय फायरवॉल और सामग्री फ़िल्टरिंग प्रणाली की स्थापना है, जिसका उद्देश्य निगरानी बढ़ाना और राजनीतिक असहमति को सेंसर करना है, विशेष रूप से राजनीति में हस्तक्षेप के लिए सुरक्षा प्रतिष्ठान की आलोचना।”
उन्होंने कहा कि अधिकारी व्हाट्सएप को इसकी एंड-टू-एंड एन्क्रिप्शन क्षमताओं के कारण निशाना बना रहे हैं, जो उपयोगकर्ताओं को किसी तीसरे पक्ष द्वारा एक्सेस किए बिना सुरक्षित रूप से जानकारी साझा करने में सक्षम बनाती है।
विश्लेषकों के अनुसार सरकार को सेना का समर्थन प्राप्त है, तथा दूरसंचार प्राधिकरण, जिसका संचालन एक सेवानिवृत्त जनरल करता है, ने कई सप्ताह तक मंदी पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
यह रक्षा मंत्री ही थे जिन्होंने अंततः वह बात स्वीकार की जिसका अनुमान देश भर के लाखों पाकिस्तानी पहले ही लगा चुके थे।
ख्वाजा मुहम्मद आसिफ ने इस सप्ताह मीडिया से कहा, “हम एक परिवर्तन के दौर से गुजर रहे हैं जिसके बाद ये सभी सुविधाएं आपको उपलब्ध होंगी।”
उन्होंने कहा, “लेकिन राज्य और व्यक्तियों के खिलाफ धमकी और अपमानजनक सामग्री को रोकने के लिए कुछ नियंत्रण होंगे,” हालांकि उन्होंने यह पुष्टि नहीं की कि क्या ये नियंत्रण फ़ायरवॉल का हिस्सा थे।
प्रमुख पाकिस्तानी पत्रकार हामिद मीर ने इस्लामाबाद उच्च न्यायालय में “फायरवॉल की स्पष्ट स्थापना” को लेकर सरकार के खिलाफ कानूनी चुनौती पेश की है, जहां सोमवार को मामले की सुनवाई होनी है।
यह बात ऐसे समय में सामने आई है जब पाकिस्तान की सेना – जो देश की सबसे शक्तिशाली संस्था है – ने कहा है कि वह तथाकथित “डिजिटल आतंकवाद” से लड़ रही है।
इस वर्ष नियमित रूप से रैलियां आयोजित की गईं, जिनमें मांग की गई कि राज्य अफगानिस्तान के साथ सीमावर्ती क्षेत्रों में आतंकवादी हिंसा से निपटने के लिए और अधिक प्रयास करे, जबकि दक्षिण-पश्चिमी बलूचिस्तान में प्रदर्शनकारियों ने अलगाववादी समूहों पर कार्रवाई के दौरान अधिकारियों द्वारा कथित तौर पर किए जा रहे मानवाधिकार हनन के खिलाफ रैलियां निकालीं।
लेकिन विश्लेषकों का कहना है कि डिजिटल व्यवधान का मुख्य लक्ष्य जेल में बंद विपक्षी नेता इमरान खान की पार्टी है, जो अभी भी काफी लोकप्रिय है और युवा, तकनीक-प्रेमी मतदाताओं के आधार पर उसे बढ़ावा मिल रहा है।
वर्षों की राजनीतिक अस्थिरता के बाद, पाकिस्तान की अर्थव्यवस्था आईएमएफ के राहत पैकेज और पड़ोसियों से ऋण वापसी के चक्र में फंस गई है।
व्यापारिक नेताओं ने चेतावनी दी है कि अवरुद्ध विकास को गति देने के लिए विदेशी निवेश की चाहत में, देश इंटरनेट सेवा को बाधित करके अपनी आर्थिक समस्याओं को और बढ़ा रहा है।
आईटी फर्मों का प्रतिनिधित्व करने वाली पाकिस्तान सॉफ्टवेयर हाउसेज एसोसिएशन के अनुसार, फायरवॉल की “अस्पष्ट अस्पष्टता और अस्पष्टता” पाकिस्तान की आर्थिक क्षमता को नष्ट कर रही है और इसके कारण उसके आईटी क्षेत्र को 300 मिलियन डॉलर तक का नुकसान हो सकता है।
पाकिस्तान के वायरलेस एवं इंटरनेट सेवा प्रदाता संघ के प्रमुख शहजाद अरशद ने चेतावनी दी कि यदि “यह जारी रहा, तो हम पाकिस्तान से बड़े पैमाने पर व्यवसायों का पलायन देखेंगे”।
उन्होंने कहा कि पिछले महीने की तुलना में कनेक्टिविटी 40 प्रतिशत तक धीमी हो गई है।
पाकिस्तान में व्हाट्सएप का टेक्स्टिंग फंक्शन धीरे-धीरे काम कर रहा है, लेकिन वॉयस कॉल और अन्य सेवाएं बाधित हैं। एएफपी ने टिप्पणी के लिए व्हाट्सएप की पैरेंट कंपनी मेटा से संपर्क किया है।
लेकिन जब अधिकारियों ने कनेक्टिविटी और व्हाट्सएप तक पहुंच को सीमित कर दिया, तब भी पाकिस्तान के पंजाब प्रांत ने पिछले सप्ताह न्यूयॉर्क के टाइम्स स्क्वायर पर विज्ञापनों पर जोर दिया – खुद को “आईटी सिटी” के रूप में बेचने की कोशिश की।
पाकिस्तान बिजनेस काउंसिल के सीईओ एहसान मलिक ने शनिवार को कहा, “यदि सुरक्षा के लिए फायरवॉल आवश्यक है, तो भी परीक्षणों से हजारों फ्रीलांस सॉफ्टवेयर डेवलपर्स की आजीविका बच सकती थी और आईटी/आईटी-सक्षम सेवाओं के विश्वसनीय आपूर्तिकर्ता के रूप में पाकिस्तान की विश्वसनीयता को होने वाले नुकसान से बचा जा सकता था।”
कार्यकर्ता लंबे समय से सरकार की सेंसरशिप और इंटरनेट तथा मीडिया पर नियंत्रण की आलोचना करते रहे हैं, जिससे रूढ़िवादी देश में पहले से ही सीमित अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता के लिए जगह और भी कम हो गई है।
सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म एक्स पर पाकिस्तान में चुनाव के बाद से ही प्रतिबंध लगा हुआ है, जब इसका इस्तेमाल खान की पार्टी के खिलाफ चुनाव में धांधली के आरोपों को हवा देने के लिए किया गया था, जिसे सेना समर्थित गठबंधन द्वारा सत्ता से दूर रखा गया था।
पार्टी की सोशल मीडिया टीम को भी गिरफ्तारियों और नजरबंदियों का निशाना बनाया गया है।
पाकिस्तान में स्वतंत्र डिजिटल अधिकार निगरानी संस्था बाइट्स फॉर ऑल के प्रमुख शहजाद अहमद ने कहा कि फायरवॉल को मुख्य रूप से सरकार को इंटरनेट पर नियंत्रण देने के लिए डिजाइन किया गया है।
“हमारा मानना है कि फ़ायरवॉल पाकिस्तान में आईटी निवेशकों के बीच अविश्वास पैदा करेगा… और नागरिकों के मौलिक अधिकारों से भी समझौता करेगा।”
