ट्रैक और फील्ड स्टार नोआह लाइल्स ने एनबीए टीमों द्वारा इस्तेमाल किए जाने वाले “विश्व चैंपियन” शीर्षक की वैधता पर सवाल उठाने वाली टिप्पणी करने के बाद खुद को कई एनबीए खिलाड़ियों के साथ उलझा हुआ पाया। विवाद पिछले साल बुडापेस्ट में विश्व चैंपियनशिप में शुरू हुआ, जहां लाइल्स ने 100 मीटर और 200 मीटर दोनों दौड़ में जीत हासिल की। पत्रकारों से बात करते हुए, लाइल्स ने ट्रैक और फील्ड की प्रोफाइल बढ़ाने की अपनी आकांक्षाओं पर चर्चा की, और अधिक पूर्व विश्व चैंपियनों को हाई-प्रोफाइल मीट में भाग लेने की इच्छा व्यक्त की। हालाँकि, उनकी टिप्पणियों ने एनबीए की ओर एक महत्वपूर्ण मोड़ ले लिया।
“आप जानते हैं कि मुझे सबसे ज़्यादा दुख इस बात से होता है कि मुझे NBA फ़ाइनल देखना पड़ता है और उनके सिर पर ‘विश्व चैंपियन’ लिखा होता है। किसका विश्व चैंपियन? संयुक्त राज्य अमेरिका? मुझे गलत मत समझिए, मैं अमेरिका से प्यार करता हूँ – कभी-कभी – लेकिन वह दुनिया नहीं है,” लाइल्स ने कहा। उन्होंने इस बात पर ज़ोर दिया कि ट्रैक और फ़ील्ड वास्तव में एक वैश्विक खेल है, उन्होंने कहा, “हम दुनिया हैं। हमारे यहाँ लगभग हर देश लड़ रहा है, फल-फूल रहा है, अपना झंडा लहरा रहा है ताकि यह दिखा सके कि उनका प्रतिनिधित्व किया जा रहा है। NBA में कोई झंडा नहीं है।”
लाइल्स की टिप्पणियों ने अमेरिकी खेल संस्कृति की लंबे समय से चली आ रही आलोचना को छुआ, जहां घरेलू लीग में चैंपियन को अक्सर विश्व चैंपियन के रूप में संदर्भित किया जाता है, भले ही वे केवल अमेरिका और कनाडा की टीमों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हों। विशेष रूप से, एनबीए दुनिया भर में कई बेहतरीन बास्केटबॉल खिलाड़ियों का घर है, जिसके बारे में कुछ लोग तर्क देते हैं कि इस शब्द का उपयोग उचित है।
हालांकि, एनबीए सितारों ने लाइल्स की टिप्पणियों को अच्छी तरह से स्वीकार नहीं किया। दो बार के एनबीए चैंपियन और 2014 के एमवीपी केविन ड्यूरेंट ने इंस्टाग्राम पर जवाब देते हुए कहा, “कोई इस भाई की मदद करे।” चार बार के एनबीए चैंपियन ड्रेमंड ग्रीन ने भी जवाब देते हुए लिखा, “जब होशियार होना गलत हो जाता है,” साथ में एक फेस-पाम इमोजी भी पोस्ट किया। डेविन बुकर, एक एनबीए स्टार और टीम यूएसए के सदस्य ने जवाब में बस एक फेस-पाम इमोजी पोस्ट किया।
