सिंगापुर:
विशेषज्ञों का कहना है कि अमेरिकी नौसेना द्वारा हिंद-प्रशांत क्षेत्र में नई अत्यंत लंबी दूरी की हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइलों की तैनाती से हवाई पहुंच में चीन की बढ़त खत्म हो सकती है। यह क्षेत्र में उच्च तनाव के बीच शक्ति प्रदर्शन पर बढ़ते ध्यान का हिस्सा है।
आसानी से उपलब्ध रेथॉन (RTX.N) SM-6 वायु रक्षा मिसाइल से विकसित AIM-174B, संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा अब तक इस्तेमाल की गई सबसे लंबी दूरी की मिसाइल है और इसे जुलाई में आधिकारिक तौर पर स्वीकार किया गया था।
इसके तीन प्रमुख लाभ हैं: यह अगले सर्वश्रेष्ठ अमेरिकी विकल्प, AIM-120 AMRAAM की तुलना में कई गुना अधिक दूरी तक उड़ान भर सकता है; इसके लिए नई उत्पादन लाइनों की आवश्यकता नहीं है; और यह कम से कम एक सहयोगी, ऑस्ट्रेलिया के विमान के साथ संगत है।
महत्वपूर्ण बात यह है कि AIM-174B जैसे हथियार, जो 400 किमी (250 मील) दूर तक हवाई लक्ष्यों पर हमला कर सकते हैं, चीन की PL-15 मिसाइल से अधिक दूरी तक मार करने में सक्षम हैं, जिससे अमेरिकी जेट विमानों को विमान वाहकों से खतरे को दूर रखने में मदद मिलती है, तथा वे कमांड-एंड-कंट्रोल विमानों जैसे “उच्च-मूल्य” वाले चीनी लक्ष्यों पर सुरक्षित रूप से हमला कर सकते हैं।
ताइपे स्थित थिंकटैंक एसोसिएशन ऑफ स्ट्रैटेजिक फोरसाइट के शोधकर्ता चीह चुंग ने पीपुल्स लिबरेशन आर्मी के संक्षिप्त नाम का उपयोग करते हुए कहा, “संयुक्त राज्य अमेरिका अपने महत्वपूर्ण परिसम्पत्तियों, जैसे वाहक समूहों की सुरक्षा सुनिश्चित कर सकता है, तथा पीएलए लक्ष्यों पर लंबी दूरी के हमले कर सकता है।”
पश्चिम अब तक आसानी से ऐसा नहीं कर पाया है।
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अमेरिकी विमानों के लिए मानक लंबी दूरी की मिसाइल AIM-120 की अधिकतम सीमा लगभग 150 किमी (93 मील) है, जिसके लिए प्रक्षेपण विमान को विवादित क्षेत्र में अधिक गहराई तक उड़ान भरने की आवश्यकता होती है, जिससे विमानवाहक पोतों को जहाज-विरोधी हमलों का अधिक खतरा हो सकता है।
दक्षिण चीन सागर में किसी भी प्रकार के संघर्ष की स्थिति में, तथाकथित प्रथम द्वीप श्रृंखला के अंतर्गत, जो इंडोनेशिया के उत्तर-पूर्व से जापानी मुख्य भूमि तक फैली हुई है, अमेरिकी नौसेना अपने चीनी प्रतिद्वंद्वी के कुछ सौ किलोमीटर के भीतर ही काम करेगी।
ताइवान पर आक्रमण में सहायता करने से नौसेना और भी करीब आ जाएगी।
चेइह ने कहा कि एआईएम-174बी इस समीकरण को बदल देता है, जिससे पीएलए के विमानवाहक पोतों को फायरिंग रेंज से बाहर रखा जा सकता है और यहां तक कि उनके विमानों द्वारा ताइवान पर हमला करने को भी खतरे में डाला जा सकता है। उन्होंने कहा कि इससे इस बात की संभावना बढ़ गई है कि अमेरिका इस क्षेत्र में किसी बड़े संघर्ष में शामिल हो जाएगा।
एक वरिष्ठ अमेरिकी रक्षा तकनीकी विश्लेषक ने कहा, “बड़ी बात यह है कि इससे संघर्ष के दौरान अमेरिका को दक्षिण चीन सागर में थोड़ा और आगे बढ़ने का मौका मिल जाता है।” उन्होंने मामला संवेदनशील होने के कारण अपना नाम उजागर करने से इनकार कर दिया।
“और इससे संभवतः चीन का व्यवहार बदल जाएगा, क्योंकि इससे बड़े, धीमे, अनियंत्रित विमानों को अधिक खतरा होगा।”
रेंज लाभ
दशकों तक, स्टेल्थ लड़ाकू विमानों में संयुक्त राज्य अमेरिका की बढ़त, पहले एफ-117 के साथ और फिर एफ-22 और एफ-35 के साथ, का मतलब था कि एआईएम-120 जैसी मिसाइलें ही वह सब थीं जिसकी उसे जरूरत थी।
लंदन के रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज इंस्टीट्यूट के वायुशक्ति और प्रौद्योगिकी विशेषज्ञ जस्टिन ब्रोंक ने कहा कि अमेरिकी सेना ने नई मिसाइल के सस्ते विकल्प के रूप में AMRAAM को विकसित करने पर भी ध्यान दिया, जिससे दशकों में इसके प्रदर्शन में काफी सुधार हुआ है।
मिसाइल डिफेंस एडवोकेसी अलायंस का कहना है कि SM-6 की अनुमानित लागत लगभग 4 मिलियन डॉलर है, जबकि AMRAAM की लागत लगभग 1 मिलियन डॉलर है।
यूरोपीय राष्ट्रों, जिनके पास हाल के वर्षों तक स्टेल्थ प्रौद्योगिकी तक पहुंच नहीं थी, ने एमबीडीए द्वारा निर्मित 200 किमी (124 मील) की रेंज वाली रैमजेट-संचालित मेटियोर मिसाइल विकसित की।
एमबीडीए ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
स्टिमसन सेंटर के वरिष्ठ फेलो केली ग्रिएको ने कहा कि जे-20 जैसे चीनी स्टेल्थ विमानों के आगमन, तथा इससे भी महत्वपूर्ण बात यह कि पीएल-15 मिसाइल, जिसे वह आंतरिक रूप से ले जा सकता है – जिसकी रेंज 250 किमी (155 मील) या उससे अधिक है – ने अमेरिका की बढ़त को कम कर दिया है।
उन्होंने कहा कि अब एक गुप्त चीनी विमान सैद्धांतिक रूप से गैर-गुप्त अमेरिकी विमानों को देख सकता है, तथा उन्हें उस सीमा से बाहर मार गिरा सकता है, जहां वे जवाबी हमला भी कर सकते हैं।
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यहां तक कि अमेरिकी स्टेल्थ विमानों को भी अपनी मिसाइलें दागने के लिए खतरनाक रूप से नजदीक उड़ने के लिए मजबूर होना पड़ सकता है।
उन्होंने कहा, “अगर कोई चीनी लड़ाकू विमान अमेरिकी लड़ाकू विमान से आगे निकल जाता है, तो इसका मतलब है कि वे पहले शॉट मार सकते हैं।” “मैक 4 की गति से चलने वाली किसी चीज़ से आगे निकल पाना मुश्किल है।”
एआईएम-174बी को उस आवश्यकता को शीघ्रता से पूरा करने के लिए विकसित किया गया था।
गुप्त लॉकहीड मार्टिन (LMT.N) AIM-260, एक अलग अमेरिकी वायुसेना कार्यक्रम है, जिसका उद्देश्य अत्यंत लंबी दूरी की हवा से हवा में मार करने वाली मिसाइल विकसित करना है, जो इतनी छोटी हो कि उसे स्टेल्थ विमान अपने अंदर ले जा सके, तथा इसका विकास कम से कम सात वर्षों से चल रहा है।
लॉकहीड मार्टिन ने इस परियोजना पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
ब्रोंक ने कहा कि चीन पीएल-15 से भी अधिक दूरी तक मार करने वाली मिसाइलों का विकास कर रहा है, लेकिन प्रक्षेपण विमानों का रडार इतनी दूरी पर लक्ष्यों को पहचानने में असमर्थ हो सकता है।
उन्होंने कहा, “यदि आप मिसाइलों को बहुत बड़ा और बहुत भारी बना देते हैं, तो आपको विमान के लिए ईंधन की कमी का सामना करना पड़ता है।”
उपलब्धता
रेथियॉन (RTX.N) की SM-6 का उपयोग करना, जिसे मूल रूप से जहाज से प्रक्षेपित की जाने वाली वायु रक्षा भूमिका के लिए डिज़ाइन किया गया था, इसका मतलब है कि उत्पादन लाइनें पहले से ही उपलब्ध हैं। प्रति वर्ष 100 से अधिक SM-6 मिसाइलों के लिए पहले से ही धन निर्धारित किया जा चुका है।
रेथॉन ने इस बात पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि कितने AIM-174B का उत्पादन किया जाएगा या मौजूदा SM-6 को परिवर्तित किया जाएगा।
अब तक इसे केवल अमेरिकी नौसेना के एफ/ए-18ई/एफ सुपर हॉर्नेट विमान पर ही दिखाया गया है, जिसका संचालन अमेरिकी और ऑस्ट्रेलियाई सेना द्वारा किया जाता है।
संयुक्त राज्य अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया को दक्षिण चीन सागर में अपनी शक्ति बढ़ाने के लिए एक महत्वपूर्ण सहयोगी और स्थान के रूप में देखता है, तथा वहां सैन्य अवसंरचना में करोड़ों डॉलर का निवेश कर रहा है।
ऑस्ट्रेलिया के रक्षा मंत्रालय ने कहा कि वह “ऑस्ट्रेलियाई विचार के लिए उपलब्ध क्षमता विकल्पों को समझने के लिए अमेरिका के साथ मिलकर काम कर रहा है”।
अमेरिकी रक्षा विभाग ने AIM-174B से संबंधित प्रश्नों को अमेरिकी नौसेना को भेज दिया।
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नौसेना ने कहा कि मिसाइल को “कार्यात्मक रूप से तैनात” कर दिया गया है, लेकिन इस पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि क्या इसे सहयोगियों को आपूर्ति किया जाएगा, क्या इसे अन्य विमानों में एकीकृत किया जाएगा, और प्रत्येक वर्ष उसे कितने AIM-174B चाहिए।
ग्रिफिथ एशिया इंस्टीट्यूट के रक्षा और विमानन विशेषज्ञ पीटर लेटन ने कहा कि एसएम-6 की बहुमुखी प्रतिभा, जिसका उपयोग जहाजों, जमीनी लक्ष्यों और मिसाइलों को निशाना बनाने के लिए भी किया गया है, एआईएम-174बी से आगे की संभावनाओं के द्वार खोलती है।
उदाहरण के लिए, यदि इसमें एंटी-रडार सीकर लगा दिया जाए, तो यह बहुत लंबी दूरी से सतह से हवा में मार करने वाली मिसाइल बैटरियों पर हमला कर उन्हें नष्ट कर सकता है।
वरिष्ठ तकनीकी विश्लेषक ने कहा कि हालांकि, अभी अमेरिकी नौसेना के शस्त्रागार में AIM-174B को शामिल करने से, भले ही अभी बड़ी संख्या में न हो, क्षेत्रीय संघर्ष की गणित बदल जाएगी।
विश्लेषक ने कहा, “यदि यह (चीन के उच्च मूल्य वाले) विमानों को पीछे धकेलने के लिए पर्याप्त है, तो आपको अधिक विमानों की आवश्यकता नहीं है।”
“क्योंकि इस खतरे के कारण विरोधी पक्ष ने अपना व्यवहार बदल दिया है… इससे दक्षिण चीन सागर परिदृश्य आसान हो गया है।”
