कराची:
टेलर स्विफ्ट के द एरास टूर से थोड़ा भी परिचित कोई भी व्यक्ति जानता है कि यह कार्यक्रम शाम 4:30 बजे शुरू नहीं होता है जब दरवाज़े खुलते हैं, या शाम 5:30 बजे भी नहीं जब पहला ओपनिंग एक्ट मंच पर आता है। नहीं, यह सुबह 7:00 बजे शुरू होता है, जिस समय मैं खुद को बिस्तर से बाहर खींचता हूँ, अपने नियमित आकार के A4 बैग में एनर्जी बार, ल्यूकोज़ेड और फ्रेंडशिप ब्रेसलेट पैक करता हूँ, और कतार में लगने के लिए वेम्बली स्टेडियम की ओर जाता हूँ। यदि आप सीटें पाने में कामयाब हो गए हैं (आप भाग्यशाली हैं – हालाँकि “भाग्यशाली” पर बहस हो सकती है), तो आप इस अनुष्ठान को छोड़ सकते हैं। लेकिन मेरे लिए? पिच स्टैंडिंग एक कॉन्सर्ट का सही अनुभव करने का एकमात्र तरीका है, जहाँ आप हज़ारों अन्य स्विफ्टीज़ के साथ कंधे से कंधा मिलाकर नाच सकते हैं।
‘तुम अपने दम पर हो, बच्चे’
अगस्त में मेरे कॉन्सर्ट से पहले के महीनों में एक बात जो मेरे दिमाग में कभी नहीं आई, वह यह थी कि मैं दर्शकों में मुट्ठी भर पाकिस्तानियों में से एक होऊंगा। जैसे ही मैंने कतार में अपनी जगह ली और अपने आस-पास के माहौल को देखा, मुझे एक चौंकाने वाला खुलासा हुआ। मैं वहां अकेला भूरा व्यक्ति था। जहाँ तक मेरी नज़र जा सकती थी, हालाँकि यह बहुत दूर नहीं था, भीड़ में एक तिहाई श्वेत महिलाएँ थीं, एक तिहाई युवा लड़कियाँ और उनके माता-पिता और एक तिहाई समलैंगिक पुरुष थे। वहाँ शायद ही कोई ऐसा था जो मेरे जैसा दिखता हो।
मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं कितना भाग्यशाली हूँ कि मैं एक पाकिस्तानी हूँ और मैं अपनी यात्रा की योजना बना सकता हूँ ताकि मैं एक ऐसे संगीत कार्यक्रम में भाग ले सकूँ जिसके लिए लोग बहुत ज़्यादा पैसे देते हैं। सिर्फ़ एक संगीत कार्यक्रम के लिए लंदन की अपनी यात्रा को आगे बढ़ाने के लिए मेरा बहुत मज़ाक उड़ाया गया, लेकिन यह कोई साधारण संगीत कार्यक्रम नहीं था – यह एक संगीत कार्यक्रम था।
लेकिन उस भीड़ में अल्पसंख्यक होने के बावजूद, हज़ारों अन्य लोगों के साथ, मुझे लगा कि टेलर ने मुझे व्यक्तिगत रूप से देखा है। क्योंकि जब वह गा रही थी, तो इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था कि आप कहाँ से हैं या आप कैसे दिखते हैं, उसके गाने सभी के लिए प्रासंगिक थे।
महान युद्ध
द एरास टूर के लिए टिकट प्राप्त करना अपने आप में एक काम है, इतना कि प्रशंसकों ने इस प्रक्रिया को “द ग्रेट वॉर” नाम दिया है। मुझे विशेष एक्सेस कोड की आवश्यकता थी, जो मुझे एक बहुत ही विशिष्ट समय सीमा के दौरान सामान खरीदने के बाद ही मिला। इसलिए, जब उन टिकटों को खरीदने का समय आता है, तो जनरल एडमिशन बटन को दबाने और जल्द से जल्द चेकआउट करने से अधिक प्रभावी कोई रणनीति नहीं है। आगे की ओर खड़े होने के लिए कौन सा सेक्शन चुनना है, यह तय करने में अपना समय लगाना? नौसिखिया गलती। आप एक बिक चुके शो और टूटे हुए दिल के साथ समाप्त होंगे, जैसा कि मैंने पहली बार किया था। भगवान का शुक्र है कि कई बिक्री दिन थे। बिक्री के दिन तक की चिंता बहुत ही भयानक थी और इसमें बुरे सपने भी शामिल थे जो तब तक खत्म नहीं हुए जब तक कि मेरे इनबॉक्स में पुष्टिकरण ईमेल नहीं आ गया।
अपने जीवन के सबसे लंबे चौदह महीनों के लिए इसे प्रचारित करने के बाद, क्या यह मेरी उम्मीदों पर खरा उतरेगा? बिल्कुल। चाहे आप एक पूर्ण-विकसित “स्विफ्टी” हों, एक “सामान्य” प्रशंसक हों, या बस कोई ऐसा व्यक्ति हो जिसे घसीटा गया हो, वेम्बली स्टेडियम को धीरे-धीरे 92,000 जेली-लेग्ड प्रशंसकों से भरते हुए देखने के अवास्तविक अनुभव से इनकार नहीं किया जा सकता है। और मैं आपको बता दूं, जब स्क्रीन पर वह उलटी गिनती की घड़ी दिखाई देती है और आप “यह आने में बहुत समय लगा है…” की शुरुआती फुसफुसाहट सुनते हैं, तो यह वास्तव में रोंगटे खड़े कर देने वाला होता है।
शो टाइम
टेलर ने बिना समय बरबाद किए, लवर्स युग के साथ अपने साढ़े तीन घंटे के मैराथन शो की शुरुआत की। वह केवल अपना परिचय देने के लिए रुकती है, “हमारे साथ अपनी रात बिताने के लिए धन्यवाद। मैं टेलर हूँ, और द एरास टूर में आपका स्वागत है!” मानो हम सभी 92,000 लोग पहले से ही उसका नाम नहीं जानते थे और वहाँ जाने के लिए गंभीरता से ऑर्गन बेचने पर विचार नहीं कर रहे थे।
11 अलग-अलग युगों के ज़रिए – हर एक की अपनी रंग योजना, सौंदर्यबोध और शैली है – टेलर हमें एक बवंडर यात्रा पर ले जाता है। यह स्टेरॉयड पर स्टेज प्रोडक्शन की तरह है, जिसमें 16 बिजली की गति से पोशाकें बदलती हैं। और यह अनुमान लगाने की कोशिश भी न करें कि कौन से हिस्से आपको भावुक कर देंगे – यह असंभव है। मेरे लिए, यह मार्जोरी के दौरान था, जो उनकी दिवंगत दादी को श्रद्धांजलि थी। वह गाना मुझे हमेशा अपने खुद के गाने की याद दिलाता है। वह हिस्सा जो रोंगटे खड़े कर देता है: “मुझे तुमसे सवाल पूछने चाहिए थे, मुझे तुमसे पूछना चाहिए था कि कैसे रहना है / तुमसे इसे मेरे लिए लिखने के लिए कहना चाहिए था, हर किराने की दुकान की रसीद रखनी चाहिए थी / क्योंकि तुम्हारा हर टुकड़ा मुझसे छीन लिया जाता।” और अगर गीत आपको नहीं भाते हैं, तो टेलर की आवाज़ में भावना, उसकी चमकदार आँखें, और पूरे स्टेडियम में फ़ोन टॉर्च के साथ झूमते हुए दृश्य आपको भाएँगे।
अब, टेलर के शो के दौरान लिप-सिंक करने के बारे में उन हास्यास्पद अफवाहों को खत्म करते हैं। सूक्ष्म स्वर परिवर्तन और गाने के बीच में हंसी पर्याप्त सबूत हैं, लेकिन अगर यह आपको आश्वस्त नहीं करता है, तो शैम्पेन प्रॉब्लम्स आपको आश्वस्त करेगी। लगभग दो घंटे बाद, टेलर अपने पियानो पर बैठती है और वह गाना बजाती है जिसके बारे में उसे “कभी नहीं पता था कि वह लाइव बजा पाएगी या नहीं” क्योंकि यह उसके लॉकडाउन एल्बम में से एक है। भीड़ हर शब्द को जोर से गाती है, कभी-कभी टेलर से भी ज्यादा जोर से। जब वह आखिरी नोट बजाती है, तो स्टेडियम में साढ़े सात मिनट तक तालियों की गड़गड़ाहट होती है जो शायद रिक्टर स्केल पर दर्ज की गई हो। मैंने इंस्टाग्राम और टिकटॉक पर इन 11 मिनट की तालियों के बारे में सुना था और सोचा था, “वे अतिशयोक्ति कर रहे होंगे।” नहीं। यह असली था। यह केवल इसलिए समाप्त हुआ क्योंकि टेलर को खुद इसे छोटा करना पड़ा – शायद इसलिए क्योंकि उसे कहीं जाना था।
स्विफ्टीज़ के लिए एक आश्चर्य
और फिर सरप्राइज सॉन्ग सेट है, जो कॉन्सर्ट के भीतर एक ध्वनिक मिनी कॉन्सर्ट है। टेलर आमतौर पर पियानो पर एक गाना और गिटार पर एक गाना बजाती है, जिससे दर्शक आखिरी सेकंड तक अंधेरे में रहते हैं। लेकिन उसके पास इतने सारे शो हैं और स्विफ्टीज जितनी समर्पित है, प्रशंसकों को यह अनुमान लगाने में काफी मदद मिली है कि वह क्या बजाएगी। एक पाकिस्तानी के रूप में जो केवल एक शो में भाग ले सकता था, सरप्राइज सॉन्ग का चयन एक बड़ी बात थी। अगर ये निराश करते हैं तो मुझे दूसरा मौका नहीं मिलेगा।
इसलिए, जब वह अपने गिटार के पास गई और एवरीथिंग हैज चेंज्ड (2012 के एल्बम रेड से एड शीरन के साथ उसका युगल गीत) बजाना शुरू किया, तो मैं रोमांचित हो गया। यह एक कम आंका गया रत्न है। किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि टेलर बीच में ही रुक जाएगी और कहेगी, “रुको, यह सही नहीं है। मुझे ऐसा नहीं लगता कि मैं गीत को न्याय दे पा रही हूँ।” एड शीरन मंच के फर्श से उछलकर आए, और उसके बाद जो चीखें निकलीं, वे निश्चित रूप से मानव कानों के लिए सुरक्षित नहीं थीं। पूरा कार्यक्रम एक पूर्वाभ्यास किए गए प्रदर्शन से ज़्यादा दो सबसे अच्छे दोस्तों की बातचीत जैसा लगा, टेलर ने मंच छोड़ने से पहले एड को सिर पर एक चुंबन दिया। और पूरे समय, उसके चेहरे पर एक आत्मसंतुष्ट मुस्कान थी क्योंकि उसे अपने प्रशंसकों को मात देने से ज़्यादा खुशी किसी और चीज़ से नहीं मिलती।
