मेलबर्न:
अंडरडॉग मैडिसन कीज़ ने शनिवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के फाइनल में आर्यना सबालेंका को 6-3, 2-6, 7-5 से हराकर 29 साल की उम्र में अपना पहला ग्रैंड स्लैम ताज जीता।
अमेरिकी खिलाड़ी ने दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी सबालेंका का 26 साल में लगातार तीसरा मेलबर्न पार्क एकल खिताब जीतने वाली पहली महिला बनने का सपना तोड़ दिया।
दो बार के डिफेंडिंग चैंपियन बेलारूसी से कड़ी टक्कर झेलने के बाद खिताब हासिल करने पर कीज़ ख़ुशी से चिल्ला उठीं और अपने आँसू पोंछ लिए।
2023 और 2024 की चैंपियन सबालेंका ने मेलबर्न पार्क में 20 मैचों की जीत का सिलसिला समाप्त होने के बाद अपना सिर तौलिये में छिपा लिया।
19वीं वरीयता प्राप्त कीज़ के लिए यह किशोर प्रतिभा से प्रमुख विजेता तक की 15 साल की यात्रा की परिणति थी।
भावुक कीज़ ने कहा, “मैं लंबे समय से यही चाहती थी और मैं एक और ग्रैंड स्लैम फ़ाइनल में थी और यह मेरे हिसाब से नहीं हुआ,” जिनके कोच ब्योर्न फ्रैटांगेलो उनके पति भी हैं।
“मुझे नहीं पता था कि मैं फिर से ट्रॉफी जीतने की कोशिश करने के लिए इस स्थिति में वापस आ पाऊंगा या नहीं।
“मुझे इस स्थिति में वापस आने पर, जिस तरह से मैं खेला था उसी तरह खेलने और इतने मजबूत नोट पर समाप्त करने में सक्षम होने पर वास्तव में खुद पर गर्व है।”
14 साल की उम्र में अपना पहला डब्ल्यूटीए टूर मैच जीतने के बाद अमेरिकी को भविष्य में विश्व नंबर एक के रूप में देखा गया था।
उन्होंने 10 साल पहले 19 साल की उम्र में मेलबर्न पार्क में अपना पहला बड़ा सेमीफाइनल खेला था, लेकिन एक दशक बाद वह आखिरकार खुद को ग्रैंड स्लैम चैंपियन कह सकती हैं।
2017 में यूएस ओपन के उपविजेता कीज़ ने कहा, “मैंने यहां मेलबर्न में अपना पहला ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल खेला।”
“तो अब एक ही स्थान पर अपना पहला ग्रैंड स्लैम जीतना मेरे लिए पूरी दुनिया है।
“मेरी टीम ने हर कदम पर मुझ पर विश्वास किया। इसलिए आपका बहुत-बहुत धन्यवाद,” कीज़ ने कहा, जो अब नौ साल पहले हासिल की गई विश्व रैंकिंग में अपने करियर की सर्वोच्च सातवीं रैंकिंग की बराबरी कर लेगी।
“जब मुझे खुद पर विश्वास नहीं था तब उन्होंने मुझ पर विश्वास किया और हर कदम पर मेरी मदद की। पिछला साल इतना कठिन था, कुछ बहुत बुरी चोटों के साथ, मुझे नहीं पता था कि मैं इसे दोबारा कर पाऊंगा या नहीं। “
1968 में ओपन युग शुरू होने के बाद से कीज़ पहली बार किसी मेजर के विजेता बनने वाले चौथे सबसे उम्रदराज़ खिलाड़ी बन गए हैं।
2022 के बाद मेलबर्न में पहली हार के बाद सबालेंका दयालु थीं।
सबालेंका ने कहा, “सबसे पहले, मैडिसन, क्या टूर्नामेंट है। आप इस ट्रॉफी को पाने के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं।”
“जब मैं यहां रहता हूं तो मुझे वास्तव में ऐसा लगता है कि यह मेरा घर है और मैं मजबूत होकर वापस आऊंगा और अगले साल अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा।”
यह कीज़ ही थीं जिन्होंने ब्लॉक से बाहर आकर अनुकरणीय टेनिस खेलकर सबालेंका को दबाव में रखा और रॉड लेवर एरेना में 35 मिनट में पहला सेट जीत लिया।
बेलारूसी खिलाड़ी ने दूसरे सेट में उलटफेर करना शुरू कर दिया और तीसरे गेम में ब्रेक लेकर 3-1 से आगे हो गए।
सबालेंका के शानदार क्रॉस-कोर्ट पास पर एक और ब्रेक आया और उसने कोर्ट पर एक घंटे और 20 मिनट के बाद मैच बराबर कर दिया।
26 वर्षीय सबालेंका अब तक गेंद को बेहतर तरीके से टाइम कर रही थीं और युवा कीज़ झुक सकती थीं।
लेकिन कीज़ का यह परिपक्व संस्करण, जिसने सेमीफ़ाइनल में 10-पॉइंट फ़ाइनल-सेट टाईब्रेक में इगा स्विएटेक को हराने के लिए हर तरह से संघर्ष किया, कठोर चीज़ों से बना है।
5-6 पर जब सबालेंका ने इसे एक और अंतिम सेट टाईब्रेक में ले जाने के लिए सर्विस की, तो कीज़ ने दो मैच प्वाइंट जुटाए।
उन्होंने 2 घंटे 2 मिनट के बाद अपने 29वें विजेता के साथ दूसरे नंबर पर लंबे समय से प्रतीक्षित खिताब को सुरक्षित करने के लिए अपना साहस बनाए रखा।
मौजूदा यूएस ओपन चैंपियन सबालेंका ने कहा, “मुझे लगता है कि जब आप फाइनल तक पहुंचते हैं, तो यह ट्रॉफी है या कुछ भी नहीं।”
“लेकिन लगातार तीन फाइनल जीतकर मुझे खुद पर गर्व है। यह कुछ पागलपन है।”
