20 वर्षीय अमेरिकी पहलवान कैनेडी ब्लेड्स ने कड़ी प्रतिस्पर्धा को पार करते हुए लगातार जीत हासिल करते हुए पेरिस ओलंपिक के अंतिम स्वर्ण पदक मुकाबले में जगह बना ली है।
उनकी नवीनतम जीत 76 किग्रा वर्ग के महिला फ्रीस्टाइल सेमीफाइनल में हुई, जिसमें उन्होंने शनिवार रात चैंप-डे-मार्स एरिना में किर्गिस्तान की एपेरी मेडेट काइजी को 8-6 से हराया।
ब्लेड्स अपनी उपलब्धि से बहुत प्रभावित थीं और मैट पर गिर पड़ीं तथा अपने सिर को हाथों में छिपा लिया, इस क्षण की महत्ता से अभिभूत थीं।
अपनी यात्रा के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा, “हम बहुत करीब हैं। बस एक और नींद, और फिर मेरा शरीर वास्तव में अच्छा महसूस करने लगेगा – हालाँकि यह अभी ठीक है। लेकिन बस आराम ही बहुत बड़ा अंतर लाएगा। इसलिए मैं इसे पानी में उड़ाने के लिए तैयार हूँ।”
सेमीफ़ाइनल मैच काफ़ी नज़दीकी रहा, जिसमें ब्लेड्स ने पहले तीन मिनट के बाद 2-1 की मामूली बढ़त हासिल कर ली थी। हालाँकि, उनकी लगातार आक्रामक शैली ने उन्हें बढ़त को 8-2 तक बढ़ाने में मदद की और जीत हासिल की।
अब ब्लेड्स का मुकाबला रविवार को फाइनल में जापान की युका कागामी से होगा, जिसमें स्वर्ण या रजत पदक सुनिश्चित है।
केनेडी ब्लेड्स का इस मुकाम तक का सफर उल्लेखनीय रहा है। टीम यूएसए में जगह बनाने के लिए उन्हें ओलंपिक रजत पदक विजेता और छह बार की विश्व चैंपियन एडेलिन ग्रे को हराना पड़ा।
पेरिस में, उन्होंने मेडेट काइज़ी पर जीत से पहले रोमानियाई नंबर 4 सीड कैटालिना एक्सेंटे और क्यूबा की नंबर 5 सीड मिलैमी डे ला कैरिडैड मारिन पोट्रिल को हराया।
उनके कोच, इज़ी मार्टिनेज़ ने उनकी प्रगति की प्रशंसा करते हुए कहा, “उसे सफल होने और असफल होने की भी स्वतंत्रता दी गई है, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि उसे आगे बढ़ने की स्वतंत्रता दी गई है। और वह आगे बढ़ी है, और वह हर दिन बेहतर होती जा रही है, और हमें उस पर बहुत गर्व है।”
ब्लेड्स अपनी सफलता का श्रेय “बच्चों जैसी मानसिकता” को देती हैं, जिससे उन्हें तनावमुक्त रहने और खेल का आनंद लेने पर ध्यान केंद्रित करने में मदद मिली है। ब्लेड्स ने बताया, “एक बार जब मैंने खुद पर दबाव डालना शुरू किया … तो मैंने अलग तरह से कुश्ती शुरू कर दी क्योंकि मैं हारने के लिए नहीं कुश्ती लड़ती थी।”
अब जब स्वर्ण पदक उनकी मुट्ठी में है, तो ब्लेड्स इस अवसर का लाभ उठाने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। “मैं सिर्फ़ रजत पदक लेकर घर वापस नहीं जाना चाहती; मैं स्वर्ण पदक चाहती हूँ क्योंकि पूरे समय मेरी यही मानसिकता रही है,” उन्होंने ज़ोर देकर कहा। “मैं बस वहाँ जाकर मौज-मस्ती करूँगी और बस इसे उड़ने दूँगी।”
