पेरिस:
केटी लेडेकी शनिवार को महिला ओलंपियनों के लिए रिकॉर्ड की बराबरी करने वाले नौवें स्वर्ण पदक और एक ही झटके में अभूतपूर्व चौथे 800 मीटर फ्रीस्टाइल खिताब को हासिल करने का लक्ष्य रखेंगी, लेकिन उनकी अमेरिकी टीम के साथियों को रिले में उनकी सफलता को दोहराने में संघर्ष करना पड़ सकता है।
अपने पसंदीदा खेल के शाम के सत्र के फाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त लेडेकी की ला डिफेंस एरेना में जीत से वह पूर्व सोवियत जिमनास्ट लारिसा लैटिनिना के नौ स्वर्ण पदकों की बराबरी कर लेंगी, जो किसी भी ओलंपिक खेल में महिलाओं के लिए सर्वाधिक है।
वह अमेरिका के महान तैराक माइकल फेल्प्स के साथ एक ही स्पर्धा में चार ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाली एकमात्र तैराक बन गयीं।
800 मीटर दौड़ पर लेडेकी का दबदबा खत्म होने की संभावना कम ही है, लेकिन पुरुषों की 4×100 मेडले रिले पर अमेरिकी टीम का दबदबा लियोन मार्चैंड से प्रेरित फ्रांस से खतरे में है।
चार व्यक्तिगत स्पर्धाओं में अपना चौथा स्वर्ण जीतने के एक रात बाद, मार्चैंड सुबह की हीट में एक नायक की तरह पूल में लौटे और ब्रेस्टस्ट्रोक लेग तैरकर फ्रांस को उनकी हीट जीतने में मदद की तथा 3:31.36 मिनट के साथ फाइनल के लिए पहले स्थान पर पहुंचने में मदद की।
“आज सुबह उठना बहुत मुश्किल था। मैं ठीक से सो नहीं सका,” मार्चैंड ने संवाददाताओं से कहा।
“मैंने जितनी भी दौड़ें की हैं, उनसे मैं थोड़ा थक गया हूँ। लेकिन मैं रिले के लिए उठ खड़ा हुआ… जाहिर है, ऊर्जा अलग है।”
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इस स्पर्धा में अपराजित अमेरिका ने चीन के बाद तीसरा स्थान प्राप्त किया, जबकि टोक्यो में उपविजेता रही अमेरिकी महिला 4×100 मेडले रिले टीम चौथे स्थान पर रही।
ओलंपिक चैंपियन ऑस्ट्रेलिया ने महिलाओं के फाइनल में 3:54.81 के साथ शीर्ष वरीयता प्राप्त की, जो दूसरे सबसे तेज कनाडा से एक सेकंड अधिक है।
इससे पहले, सदाबहार स्वीडिश खिलाड़ी सारा सोजोस्ट्रोम ने 50 मीटर फ्रीस्टाइल खिताब के लिए अपनी स्थिति को मजबूत करते हुए तीव्र गति से तैराकी करते हुए सेमीफाइनल में शीर्ष स्थान प्राप्त किया।
30 वर्षीय खिलाड़ी का 23.85 सेकंड का समय आस्ट्रेलिया की एम्मा मैककॉन के टोक्यो ओलंपिक रिकॉर्ड से 0.04 सेकंड कम था।
अपने पांचवें ओलंपिक खेलों में पहला पदक जीतने की कोशिश में जुटी 32 वर्षीय पोलैंड की खिलाड़ी कैटारजीना वासिक ने सबसे तेजी से दूसरा स्थान प्राप्त किया।
उन्होंने कहा, “तीस की उम्र कोई बड़ी उम्र नहीं है, यह तो हमने ही बनाया है।” “लेकिन 30 की उम्र का मतलब है कि आप मजबूत हैं, आप सबसे मजबूत और अनुभवी हैं।
“तो फिर क्यों न इसका उपयोग अपने लाभ के लिए किया जाए?”
विफेन थका हुआ
आयरलैंड के पहले ओलंपिक चैंपियन डेनियल विफेन ने पुरुषों की 1,500 मीटर फ्रीस्टाइल रिले फाइनल के लिए क्वालीफाइंग में इटली के ग्रेगोरियो पाल्ट्रीनियरी को पछाड़ दिया और अब वे 800 मीटर में स्वर्ण जीतने के बाद लंबी दूरी की डबल स्पर्धा पर नजर गड़ाए हुए हैं।
थोड़ा थका हुआ महसूस करते हुए विफेन ने 14:40.34 का समय लिया, जो उनके व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय से छह सेकंड पीछे था, लेकिन उन्होंने कहा कि रविवार के फाइनल में चीनी तैराक सुन यांग का 14:31.02 का विश्व रिकॉर्ड खतरे में पड़ सकता है।
आयरिश खिलाड़ी ने संवाददाताओं से कहा, “मैं इस विश्व रिकार्ड को बनाने का प्रयास करूंगा। अगर ऐसा होता है तो जरूर होगा।”
“अगर ऐसा नहीं होता है, तो ऐसा नहीं होगा। लेकिन मुझे व्यक्तिगत रूप से लगता है कि स्वर्ण जीतने के लिए ऐसा करना होगा।”
लेडेकी की 800 मीटर दौड़ के अलावा, शाम के सत्र में तीन अन्य स्वर्ण पदकों के लिए भी प्रतिस्पर्धा होगी।
महिलाओं की 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले स्पर्धा का फाइनल रोमांचक होने वाला है, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया की बैकस्ट्रोक क्वीन कायली मैककाउन और कनाडा की किशोर सनसनी समर मैकिन्टोश प्रतियोगिता के तीसरे व्यक्तिगत स्वर्ण पदक के लिए मुकाबला करेंगी।
अमेरिकी कैलेब ड्रेसेल से स्वर्ण पदक के लिए पराजित होने के तीन वर्ष बाद, हंगरी के पूर्व विश्व चैंपियन क्रिस्टोफ मिलक 100 बटरफ्लाई फाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त हैं।
अंत में, ब्रिटेन शनिवार को अंतिम स्पर्धा में अमेरिका, ऑस्ट्रेलिया और चीन की चुनौतियों के खिलाफ अपने मिश्रित मेडले रिले खिताब की रक्षा करेगा।