इटली मैच शुरू होने के मात्र 12 सेकंड बाद ही पिछड़ गया था, लेकिन शुक्रवार को उसने वापसी करते हुए नेशंस लीग ए ग्रुप 2 के रोमांचक पहले मैच में फ्रांस को 3-1 से हरा दिया।
ब्रैडली बारकोला ने पहले ही मिनट में जियोवानी डि लोरेंजो की चूक का फायदा उठाकर गोल कर दिया और गेंद को जियानलुइगी डोनारुम्मा के पास पहुंचा दिया।
इटली ने 30 मिनट के बाद बराबरी कर ली जब फेडेरिको डिमार्को ने सैंड्रो टोनाली के एक चतुर बैक-हील पास को वॉली किया, तथा रोमांचक पहले हाफ के बाद दोनों टीमें मध्यांतर तक बराबरी पर रहीं।
मध्यान्तर के पांच मिनट बाद फ्रांस ने एक बार फिर से बाजी मार ली, जब डेविड फ्रेटेसी ने इटली को बढ़त दिला दी, तथा 74वें मिनट में जियाकोमो रास्पाडोरी ने गोल करके मेहमान टीम को राहत दी, जिससे पार्क देस प्रिंस के दर्शक चुप हो गए।
दोनों टीमें यूरो 2024 में असफल होने के बाद वापसी की तलाश में खेल में उतरीं, लेकिन यह इटली था जिसने बहुप्रतीक्षित जीत हासिल की।
मेहमान टीम के लिए यह एक बहुत खराब शुरुआत थी, जिसमें डि लोरेंजो ने बैक-पास पर बहुत अधिक समय लिया और बारकोला ने अपना पहला अंतरराष्ट्रीय गोल दागा।
खेल की तेज शुरुआत के कारण इटली को पांच मिनट बाद बराबरी का मौका मिला, लेकिन फ्राटेसी ने नजदीकी हेडर से गेंद को क्रॉसबार से दूर मार दिया।
डोनारुम्मा ने पदार्पण कर रहे किलियन एमबाप्पे और माइकल ओलिस के गोल बचाए, जिसके बाद इटली ने बराबरी का गोल किया, जिसमें टोनाली की मदद भी उतनी ही प्रभावशाली रही, जितना कि गोल में गोल।
सट्टेबाजी के नियमों के उल्लंघन के कारण 10 महीने का प्रतिबंध झेलने के बाद टीम में वापस आए टोनाली ने डिमार्को के साथ एक सुंदर वन-टू खेला, जिन्होंने बॉक्स में दौड़ना जारी रखा और मैगनन की पहुंच से परे बाएं पैर से एक शानदार वॉली मारी।
“शानदार खेल। हमें डर था कि वह (टोनाली) 90 मिनट तक नहीं खेल पाएगा, लेकिन अंत में उसने दो अच्छे मौके दिए। हमें फिर से एक बहुत मजबूत खिलाड़ी मिला,” इटली के मैनेजर लुसियानो स्पैलेटी ने आरएआई को बताया।
इटली ने दूसरे हाफ में सबसे तेजी से शुरुआत की और रेटेगुई की सटीक गेंद को फ्रेटेसी ने गोल के पार पहुंचाया और उनके शॉट ने पोस्ट के पास मैगनन को छका दिया और कुछ ही मिनटों बाद मैगनन ने कॉर्नर किक से फ्रेटेसी के हेडर को बचाने के लिए नीचे उतरे।
उन्होंने दूसरे हाफ में दो सब्सटीट्यूट खिलाड़ियों के साथ मिलकर तीसरा महत्वपूर्ण गोल किया। डेस्टिनी उडोगी ने बॉक्स में दौड़ते हुए रास्पाडोरी को पास दिया और उन्होंने विलियम सलीबा के चारों ओर से गोल करके मेगनन को पीछे छोड़ दिया।
फ्रांस ने वापसी के लिए दबाव बढ़ाया लेकिन इटली ने मजबूती से पकड़ बनाए रखी और सभी तीन अंक हासिल कर लिए।
गुरुवार के अन्य ग्रुप मैच में बेल्जियम ने इजरायल को 3-1 से हराया, और सोमवार को होने वाले अगले दौर के मैचों में फ्रांस बेल्जियम की मेजबानी करेगा, जबकि इटली का मुकाबला बुडापेस्ट में इजरायल से होगा।
