भारत के नौसिखिया हरफनमौला खिलाड़ी नितीश कुमार रेड्डी ने मेलबर्न में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौथे टेस्ट के तीसरे दिन अपनी टीम के लिए उम्मीद की किरण जगाई और मुश्किल स्थिति से उबरने के लिए संयमित शतक जमाया।
21 वर्षीय रेड्डी, अपने केवल चौथे टेस्ट मैच में, स्कॉट बोलैंड की गेंद पर आत्मविश्वास से भरी बाउंड्री के साथ तीन अंक तक पहुंच गए, जिससे एमसीजी में भारतीय प्रशंसक खुशी से झूम उठे।
रेड्डी की 176 गेंदों पर खेली गई 105 रनों की नाबाद पारी का महत्वपूर्ण योगदान था, क्योंकि भारत ने दिन का अंत 358/9 पर किया, और अभी भी ऑस्ट्रेलिया की पहली पारी के 474 रनों के स्कोर से 116 रन पीछे है।
रेड्डी ने वाशिंगटन सुंदर के साथ आठवें विकेट के लिए 127 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिन्होंने 50 रन बनाए, जिससे भारत को 221/7 से उबरने में मदद मिली। उनके रुख ने सुनिश्चित किया कि भारत फॉलोऑन से बच गया और मैच में वापसी की अपनी उम्मीदों को जीवित रखा।
रेड्डी, जिन्होंने अपनी पूरी पारी में उल्लेखनीय संयम दिखाया, की उनके बल्लेबाजी साथी सुंदर ने प्रशंसा की: “उनकी मानसिकता बहुत, बहुत मजबूत है। जिस तरह से उन्होंने अपनी पारी खेली वह अद्भुत था, ”सुंदर ने कहा।
सफलता तब मिली जब 99 रन पर फंसे रेड्डी को पैट कमिंस की कुछ गेंदों को रोकने के लिए टेलेंडर मोहम्मद सिराज का इंतजार करना पड़ा ताकि रेड्डी को अपना शतक पूरा करने का मौका मिल सके। जब रेड्डी ने जश्न में अपना बल्ला उठाया तो 83,073 की भीड़ ने खड़े होकर उनका अभिनंदन किया।
रेड्डी की वीरता के बावजूद, भारत को अभी भी एक चुनौतीपूर्ण कार्य का सामना करना पड़ रहा है। टीम को ऑस्ट्रेलिया को जीत से वंचित करने और पांच मैचों की श्रृंखला में 2-1 से पिछड़ने से बचने के लिए कड़ी मेहनत करनी होगी।
ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों को सपाट पिच पर बढ़त बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, मिशेल स्टार्क और पैट कमिंस भारतीय प्रतिरोध को तोड़ने में असमर्थ रहे। मुख्य सफलताएँ नाथन लियोन को मिलीं, जिन्होंने सुंदर और रवींद्र जडेजा को आउट किया, और स्कॉट बोलैंड ने, जिन्होंने पारी की शुरुआत में ऋषभ पंत और आकाश दीप के विकेट लिए।
सीरीज में अहम भूमिका निभाने वाले लियोन ने रेड्डी और जड़ेजा के बीच 30 रन की साझेदारी का भी अंत किया. बोलैंड तीन विकेट लेकर ऑस्ट्रेलियाई गेंदबाजों में सर्वश्रेष्ठ रहे।
चाय से पहले तनावपूर्ण क्षण में, स्टार्क को पीठ की समस्या का सामना करना पड़ा, लेकिन इलाज के बाद वह मैदान पर लौट आए और अंतिम सत्र में गेंदबाजी करने में सक्षम हुए।
जैसे-जैसे चौथा दिन नजदीक आ रहा है, भारत को अपनी पारी को आगे बढ़ाने और ऑस्ट्रेलिया की मजबूत बढ़त बनाने के लिए रेड्डी को अपनी लड़ाई जारी रखने की जरूरत होगी, जिसमें उनके साथ सिराज भी क्रीज पर हों।
