वाशिंगटन:
रूस, संयुक्त राज्य अमेरिका और उसके कई सहयोगियों द्वारा सहमत ऐतिहासिक कैदी अदला-बदली, जिसके तहत पत्रकार इवान गेर्शकोविच और पूर्व मरीन पॉल व्हेलन को स्वदेश लाया गया तथा 14 अन्य को रिहा किया गया, दो वर्षों से अधिक समय तक चली इस प्रक्रिया में जर्मनी, रूस और अमेरिका के बीच गुप्त वार्ता और जटिल कूटनीति शामिल थी, जिनके हित अलग-अलग थे।
ऐसा लगभग नहीं हुआ।
यह घटनाक्रम बिडेन प्रशासन के वरिष्ठ अधिकारियों के साथ तीन साक्षात्कारों और सार्वजनिक बयानों पर आधारित है, और इसमें अन्य सरकारों और वॉल स्ट्रीट जर्नल से प्राप्त जानकारी भी शामिल है। वाशिंगटन में रूसी दूतावास ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
2022 की शुरुआत- ‘जासूस के लिए जासूस’
गुरुवार को हुई बातचीत की शुरुआत दरअसल दो साल पहले हुई थी, जब गेर्शकोविच को हिरासत में लिया गया था। अमेरिकी अधिकारियों ने बताया कि फरवरी 2022 में रूस में अमेरिकी बास्केटबॉल खिलाड़ी ब्रिटनी ग्रिनर की हिरासत के कुछ ही महीनों के भीतर रूसी बातचीत के लिए तैयार हो गए थे।
एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि उन्होंने वाशिंगटन से बार-बार प्रस्ताव मांगा था: ग्रिनर जा सकते हैं, और इसी तरह पूर्व अमेरिकी मरीन पॉल व्हेलन भी जा सकते हैं, जिन्हें जासूसी का दोषी ठहराया गया था, एक आरोप जिसे वे और अमेरिका अस्वीकार करते हैं, रूसी हत्यारे वादिम कसीकोव के लिए एक सौदे के हिस्से के रूप में।
एक अमेरिकी अधिकारी ने याद करते हुए कहा कि, “जासूस के बदले जासूस” इस तरह से यह सौदा किया गया था, तथा उन्होंने मास्को के उन आरोपों का हवाला दिया, जिनका व्हेलन और अमेरिका ने खंडन किया है।
एक समस्या यह थी कि क्रासिकोव को देने के लिए अमेरिकी तैयार नहीं थे। बर्लिन के एक पार्क में दिनदहाड़े एक निर्वासित चेचन-जॉर्जियाई असंतुष्ट की हत्या करने के बाद वह जर्मनी में आजीवन कारावास की सजा काट रहा था। अमेरिकी अधिकारियों ने सोचा कि यह प्रस्ताव गंभीर नहीं था।
दिसंबर 2022 में, महीनों की बातचीत के बाद, रूस के साथ हथियार डीलर विक्टर बाउट के बदले ग्रिनर को रिहा कर दिया जाएगा। व्हेलन को वहीं छोड़ दिया जाएगा।
व्हेलन ने उस समय सीएनएन से कहा था, “मैं बहुत निराश हूं कि मेरी रिहाई सुनिश्चित करने के लिए अधिक प्रयास नहीं किए गए।”
2023 की शुरुआत में – क्या नवलनी भी इसमें शामिल होंगे?
वर्ष की शुरुआत में, बिडेन के राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार जेक सुलिवन ने अपने जर्मन समकक्ष जेन्स प्लोटनर से मुलाकात की, ताकि यह पता लगाया जा सके कि व्हेलन के लिए सौदा कैसे किया जाए।
विदेश मंत्री एंटनी ब्लिंकन ने 17 अप्रैल, 2023 को जापान में एक बैठक के दौरान जर्मन विदेश मंत्री एनालेना बैरबॉक से भी बात की।
वे एक नया मोड़ सुझाएंगे – क्या होगा यदि जर्मन क्रासिकोव को रिहा कर दें, और बदले में रूसी विपक्षी नेता एलेक्सी नवलनी को ले लें।
साइबेरिया में जहर दिए जाने के बाद नवलनी को आपातकालीन उपचार के लिए बर्लिन ले जाया गया था और ब्लैक फॉरेस्ट में उनका स्वास्थ्य ठीक हो गया था; वह 2021 में स्वेच्छा से रूस लौट आए।
अमेरिकी अधिकारियों का मानना है कि नवलनी को शामिल करने से जर्मनी के लिए यह सौदा आसान हो सकता है। बैरबॉक को शुरू में यह विचार पसंद नहीं आया और उन्होंने कहा कि नवलनी बस रूस लौट जाएंगे। उन्होंने उनके सिर के ऊपर से जाने का फैसला किया।
गेर्शकोविच गिरफ्तार
मार्च 2023 में, बाइडेन प्रशासन के अधिकारियों को वॉल स्ट्रीट जर्नल से एक चौंकाने वाली सूचना मिली: एक अन्य अमेरिकी नागरिक को रूस में हिरासत में लिया गया था, अखबार के रिपोर्टर इवान गेर्शकोविच, जिन्हें मॉस्को द्वारा मान्यता प्राप्त थी और जिन्होंने वर्षों तक देश को कवर किया था।
अगले दिन जब दैनिक खुफिया ब्रीफिंग के दौरान यह मामला बिडेन के समक्ष प्रस्तुत किया गया तो यह मुद्दा उनके समक्ष उठाया गया।
अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि बिडेन प्रशासन के अधिकारियों ने पहले खुफिया चैनलों के बजाय कूटनीतिक माध्यमों पर जोर देने का विकल्प चुना, क्योंकि वे इस आरोप को विश्वसनीयता नहीं देना चाहते थे कि व्हेलन या गेर्शकोविच जासूस थे।
ब्लिंकन ने 2 अप्रैल को रूसी विदेश मंत्री सर्गेई लावरोव को फोन किया और अपने समकक्ष से कहा कि उन्होंने एक वैध पत्रकार को हिरासत में लिया है। उन्होंने कहा, “वह एक पत्रकार है जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर और सम्मानित समाचार आउटलेट के लिए काम करता है।” “यह दावा कि वह जासूसी कर रहा था, अपमानजनक और झूठा है। आपकी सरकार ने एक सीमा पार कर ली है।”
एक अमेरिकी अधिकारी ने बताया कि लावरोव ने पलटवार करते हुए कहा कि गेर्शकोविच को “रंगें हाथों पकड़ा गया” और कहा कि “पत्रकार होने के नाते उन्हें छूट नहीं मिलती है।”
ब्लिंकन ने जवाब दिया: “आप हमारे देश को अच्छी तरह से जानते हैं। आप हमारी व्यवस्था को अच्छी तरह से जानते हैं। हम दोनों वयस्क हैं। आप जानते हैं कि जानकारी प्राप्त करने के हमारे सभी प्रयासों के लिए, हम पत्रकारों का उपयोग नहीं करते हैं।”
धाराप्रवाह रूसी भाषा बोलने वाले इस पत्रकार को, शीत युद्ध के दौरान सोवियत संघ छोड़कर संयुक्त राज्य अमेरिका चले गए प्रवासियों के बेटे के रूप में, रिपोर्टिंग यात्रा के दौरान हिरासत में लिया गया था।
गेर्शकोविच, उनके नियोक्ता और अमेरिकी सरकार ने कहा है कि उन्होंने कोई अपराध नहीं किया है और उन्हें गलत तरीके से हिरासत में लिया गया है।
रॉयटर्स यह पता लगाने में असमर्थ था कि वह विशेष रूप से किस विषय पर रिपोर्ट कर रहे थे।
फिर अक्टूबर 2023 में, अमेरिका द्वारा वित्तपोषित रेडियो फ्री यूरोप/रेडियो लिबर्टी के लिए एक रूसी-अमेरिकी पत्रकार अलसु कुर्माशेवा को हिरासत में लिया गया और अंततः अपने मूल रूसी क्षेत्र तातारस्तान में परिवार से मिलने के दौरान गिरफ्तार कर लिया गया। उसके नियोक्ता ने कहा कि उसकी कैद अन्यायपूर्ण और राजनीति से प्रेरित थी।
एक अमेरिकी अधिकारी ने बताया कि वाशिंगटन ने मास्को को एक और प्रस्ताव दिया था जिसमें क्रासिकोव शामिल नहीं थे। इसे अस्वीकार कर दिया गया।
जनवरी और फरवरी 2024 – बिडेन और स्कोल्ज़ सहमत
बिडेन ने 16 जनवरी को जर्मन चांसलर ओलाफ स्कोल्ज़ को फोन करके व्हाइट हाउस में एक बैठक के लिए आमंत्रित किया, जहां कैदियों का मुद्दा एजेंडे में सबसे ऊपर रहने वाला था।
स्कोल्ज़ ने कहा कि वह इसे पूरा करेंगे। उन्होंने बिडेन से कहा, “आपके लिए मैं यह करूँगा,” सुलिवन ने गुरुवार को संवाददाताओं से कहा।
अमेरिका और जर्मनी ने 9 फरवरी को आमने-सामने की बैठक से पहले ही समझौते पर बातचीत शुरू कर दी थी। वे क्रासिकोव को शामिल करने वाले सौदे पर पहली बार प्रारंभिक सहमति पर पहुंचे।
अमेरिकी अधिकारी ने कहा कि दोनों नेताओं के बीच बैठक के बाद इसे अंतिम रूप दिया जाएगा और रूस को भेजा जाएगा।
जर्मन सरकार ने गुरुवार को कहा कि उसे क्रासिकोव को दी गई जेल की सजा को “रूस में कैद निर्दोष लोगों और अन्यायपूर्ण रूप से राजनीतिक रूप से कैद लोगों की स्वतंत्रता, शारीरिक भलाई और – कुछ मामलों में – अंततः उनके जीवन” के विरुद्ध तौलना पड़ा।
फरवरी 2024- नवलनी की मृत्यु
यह प्रस्ताव कभी नहीं भेजा गया क्योंकि 16 फरवरी को नवलनी की आर्कटिक दंड कॉलोनी में मृत्यु हो जाती। अमेरिकी अधिकारियों को चिंता थी कि अमेरिका ने सौदे का वह हिस्सा खो दिया है जो जर्मनों को पसंद था।
उसी दिन, सुलिवन ने गेर्शकोविच के माता-पिता से मिलने का कार्यक्रम तय किया। उन्होंने उनसे कहा कि उन्हें अभी भी लगता है कि आगे बढ़ने का रास्ता है।
यह मौत उस समय हुई जब म्यूनिख सुरक्षा सम्मेलन चल रहा था, जो अमेरिका और यूरोपीय सहयोगियों की वार्षिक बैठक थी।
वहां, उपराष्ट्रपति कमला हैरिस ने स्लोवेनियाई प्रधानमंत्री रॉबर्ट गोलोब के साथ एक सम्मेलन के दौरान मुलाकात की, ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि वे कैदी अदला-बदली समझौते के अपने हिस्से का सम्मान करेंगे।
व्हाइट हाउस के एक अधिकारी ने कहा, “उस समय बहुत से लोग सोच रहे थे कि वह (गोलोब) से क्यों मिल रही है।” “हमने पहचान लिया था कि स्लोवेनिया में दो रूसी नागरिक हैं जिन्हें रूस चाहता था। उसका काम उन्हें रिहा करने के लिए राजी करना था।” हैरिस ने स्कोल्ज़ से भी मुलाकात की।
2024 की शुरुआत – एक नया दृष्टिकोण
व्हाइट हाउस की राष्ट्रीय सुरक्षा टीम ने इस मुद्दे पर रोजाना बैठकें शुरू कर दी थीं; गेर्शकोविच के नियोक्ता और परिवार ने उनकी हिरासत को सुर्खियों में रखा था और सांसदों ने इस पर ध्यान दिया था। मार्च के स्टेट ऑफ द यूनियन संबोधन में रिपब्लिकन हाउस स्पीकर माइक जॉनसन के मेहमान उनके माता-पिता थे।
प्रशासन ने जर्मनी के साथ चर्चा के लिए रूसी राजनीतिक कैदियों की नई सूचियाँ तैयार कीं, लेकिन कोई प्रगति नहीं हुई। बिडेन ने अप्रैल के अंत में स्कोल्ज़ को एक पत्र भेजा जिसमें एक जटिल संभावित सौदे की रूपरेखा दी गई थी।
जून में, स्कोल्ज़ जर्मनी के समझौते को मंजूरी देने के लिए तैयार दिखाई दिए – क्रासिकोव को रिहा कर दिया जाएगा, जिससे बहु-चरणीय कैदी विनिमय की शुरुआत होगी।
वाशिंगटन ने मॉस्को को अपना नया प्रस्ताव देने में तेज़ी दिखाई, फिर इंतज़ार किया। रूस से उम्मीद के संकेत मिलने लगे: गेर्शकोविच और कुर्माशेवा के मुक़दमे शुरू हुए, फिर उनमें तेज़ी लाई गई।
जुलाई 2024- सौदा हो चुका है
अमेरिकी अधिकारियों ने बताया कि दो सप्ताह पहले बाइडेन प्रशासन को औपचारिक सूचना मिली थी कि रूस इस समझौते को स्वीकार करने के लिए तैयार है।
एक अमेरिकी अधिकारी ने कहा, “जुलाई की शुरुआत में रूस ने सैद्धांतिक रूप से (स्वैप के लिए) सहमति दे दी थी और फिर जुलाई के अंत में उन्होंने इसे स्वीकार कर लिया।” अधिकारी ने कहा, “फिर हमने काम शुरू कर दिया” और एक अंतर-एजेंसी टास्कफोर्स ने स्वैप के लिए जटिल व्यवस्थाओं को अंतिम रूप देने के लिए काम करना शुरू कर दिया।
यह तब हो रहा था जब बिडेन का अपना राजनीतिक भविष्य बिखर रहा था। एक अमेरिकी अधिकारी के अनुसार, उन्होंने स्लोवेनियाई प्रधानमंत्री को अपने घर से डेलावेयर के रेहोबोथ बीच में फोन करके सौदे के अंतिम हिस्से पर हाथ मिलाया, 22 जुलाई को जनता के लिए एक पत्र जारी करने से कुछ घंटे पहले उन्होंने कहा कि वे फिर से चुनाव नहीं लड़ेंगे।
बिडेन की टीम ने गुप्त रूप से कई अंतर्राष्ट्रीय लॉजिस्टिक्स पर काम शुरू कर दिया था, जिन्हें सौदे को क्रियान्वित करने के लिए समयबद्ध तरीके से चलना था।
इस हफ़्ते, सुलिवन ने हिरासत में लिए गए अमेरिकियों के परिवारों को एक संदेश के साथ बुलाया: अब व्हाइट हाउस आकर राष्ट्रपति से मिलने का समय आ गया है। उनके पास उनके मामले के बारे में कुछ ख़बरें हैं।
