अमेरिकी राष्ट्रपति जो बिडेन द्वारा रविवार को अपने पुनर्निर्वाचन अभियान को समाप्त करने के निर्णय के बाद, उनकी अभियान टीम और व्हाइट हाउस के सहयोगियों द्वारा रणनीतिक गलतियों की एक श्रृंखला सामने आई, जिससे यह चिंता बढ़ गई कि 81 वर्षीय राष्ट्रपति नवंबर के चुनाव में जीत हासिल नहीं कर पाएंगे, या अगले चार वर्षों तक देश नहीं चला पाएंगे।
रिपब्लिकन उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रम्प के खिलाफ 27 जून को राष्ट्रपति पद की बहस में बिडेन के रुक-रुक कर प्रदर्शन ने उनके कुछ करीबी सहयोगियों को भी यह सवाल करने पर मजबूर कर दिया कि क्या वह एक पूर्ण अभियान को झेल पाएंगे, और उनके दूसरे कार्यकाल की बुद्धिमत्ता पर सवाल उठाने वाले डेमोक्रेटिक पार्टी के आंदोलन में ईंधन का काम किया।
कुछ ही दिनों में बिडेन पार्टी के नाममात्र के नेता से बोझ बन गए। 1968 में लिंडन बी. जॉनसन के बाद संभावित पुनर्निर्वाचन से पीछे हटने वाले वे पहले राष्ट्रपति बने।
ये कुछ ऐसे महत्वपूर्ण क्षण थे जो बिडेन के पतन का कारण बने।
बहस का दौर: अप्रैल से जून तक
बिडेन ने स्वयं इस बहस को शुरू किया था, जब उन्होंने अप्रैल में रेडियो शो होस्ट हॉवर्ड स्टर्न से कहा था कि वह ट्रम्प के साथ बहस करेंगे, जबकि उनके कुछ डेमोक्रेटिक सहयोगियों को चिंता थी कि बहस से उनके अवसरों में कोई सुधार नहीं होगा या यहां तक कि उन पर प्रतिकूल प्रभाव भी पड़ेगा।
कुछ बिडेन सहयोगियों ने सोचा कि जून में बहस के लिए सहमत होकर उन्होंने एक बड़ी सफलता हासिल कर ली है। उन्होंने ब्रॉडकास्टर CNN के साथ मिलकर नियमों को अपने पक्ष में ढाला और 15 मई को दो बहसों के लिए सहमत हुए, जिनमें से पहली 27 जून को होने वाली थी।
कुछ सहयोगियों का मानना है कि पहले की बहस बिडेन के लिए अच्छी रहेगी, क्योंकि इससे मतदाताओं को यह विश्वास हो जाएगा कि दौड़ में ट्रम्प विरोधी कोई अन्य विकल्प नहीं है, साथ ही राष्ट्रपति के किसी भी औसत प्रदर्शन के झटके से भी बचाव हो जाएगा।
उन्होंने सोचा कि यह प्रारूप – ट्रम्प के पंचलाइनों को बढ़ाने के लिए कोई दर्शक नहीं, कोई तीसरे पक्ष का उम्मीदवार नहीं, ऐसे मॉडरेटर नहीं जिन पर वे भरोसा कर सकें और माइक्रोफोन पर एक म्यूट बटन – बिडेन की शैली के अनुकूल होगा।
जेट लैग – 4 से 27 जून
बिडेन ने 14 दिनों की अवधि में दो बार यूरोप और पश्चिमी तट की यात्रा की, तथा उसके बाद कुछ दिन डेलावेयर के रेहोबोथ बीच स्थित अपने अवकाश गृह में आराम किया।
इस दौरान बिडेन पर नजर रखने वाले कई लोगों के अनुसार, यात्रा के अंत तक बिडेन थक चुके थे और उनकी हालत खराब हो रही थी।
वह और उनके सहयोगी 21 जून को केंद्रित तैयारी सत्रों के लिए कैंप डेविड गए, जहां उन्होंने बिडेन को विस्तृत जानकारी दी, और उसके बाद सात दिनों तक मॉक बहस का आयोजन किया।
एक बुरी रात – 27 जून
CNN के अटलांटा स्टूडियो में बिडेन के शब्द लड़खड़ा गए और वे अपनी सोच की दिशा खो बैठे। उनके भाषण, रूप और आवाज़ ने पत्रकारों का ध्यान तुरंत अपनी ओर खींचा, जिन्होंने उनके सहयोगियों से स्पष्टीकरण मांगा।
अधिकारियों ने बहस के दौरान संवाददाताओं को कुछ नई जानकारी दी: उन्होंने बताया कि बिडेन सर्दी से बीमार हैं।
बहस के दौरान बिडेन की आवाज़ में सुधार हुआ, लेकिन उनके असंगत जवाबों ने मतदाताओं, दानदाताओं और डेमोक्रेटिक अधिकारियों को आश्चर्यचकित कर दिया। एक डेमोक्रेटिक रणनीतिकार ने इसे “एक आपदा” कहा।
78 वर्षीय ट्रम्प ने 90 मिनट की बहस के दौरान कई घिसे-पिटे, सरासर झूठ दोहराए, जिसमें यह दावा भी शामिल था कि उन्होंने वास्तव में 2020 का चुनाव जीता था। बिडेन उनका खंडन करने में विफल रहे, और वाक्यों और विचारों को अधूरा छोड़ दिया।
ट्रम्प ने बिडेन पर असंगत होने का आरोप लगाते हुए कहा: “मैं वास्तव में नहीं जानता कि उन्होंने उस वाक्य के अंत में क्या कहा। मुझे नहीं लगता कि वह जानते हैं कि उन्होंने क्या कहा।”
फ़ॉलआउट – 27 जून से 2 जुलाई तक
बहस के अगले दिन बिडेन ने खराब प्रदर्शन को स्वीकार करते हुए कहा, “मैं जानता हूं कि मैं युवा नहीं हूं।” 2 जुलाई को उन्होंने कहा, “मैं मंच पर लगभग सो गया था।”
बहस के कुछ घंटों बाद ही बिडेन को पद छोड़ने के लिए कहा जाने लगा। बिडेन के सहयोगियों से लेकर चिंतित डेमोक्रेट्स तक, जो पुनर्निर्वाचन अभियानों का सामना कर रहे हैं और जिन्हें अपना राजनीतिक भविष्य अपनी आँखों के सामने दिखाई दे रहा है, कई दिनों बाद ही ऐसा होने लगा।
कुछ सांसदों ने अपनी पंक्तियां तोड़नी शुरू कर दीं, जिसकी शुरुआत 2 जुलाई को अमेरिकी प्रतिनिधि लॉयड डॉगेट से हुई, और फिर यह गति पकड़ती गई।
नाराज दानदाताओं ने बिडेन के सहयोगियों से कहा कि उन्हें उम्मीदवार के प्रदर्शन में बदलाव देखने की जरूरत है। वरिष्ठ डेमोक्रेट और बिडेन के सहयोगियों ने भी टिकट में बदलाव के संकेत देने शुरू कर दिए हैं।
प्रतिनिधि सभा के डेमोक्रेट जिम क्लाइबर्न – डेमोक्रेटिक पार्टी के भीतर एक प्रकार के किंगमेकर, जो बिडेन की 2020 की जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते थे – ने 2 जुलाई को कहा कि यदि बिडेन चले जाते हैं तो वे उपराष्ट्रपति कमला हैरिस का समर्थन करेंगे और यदि बिडेन अलग हो जाते हैं तो “मिनी-प्राइमरी” का विचार सुझाया।
पूर्व हाउस स्पीकर नैन्सी पेलोसी, जो लंबे समय से बिडेन की सहयोगी हैं, ने कहा कि यह पूछना जायज़ है कि अटलांटा में बिडेन का प्रदर्शन एक “घटना” थी या एक शर्त। उन्होंने यह भी संकेत दिया कि बिडेन को दौड़ में अपनी पसंद पर विचार करना होगा।
बांध टूटेगा – 5 से 8 जुलाई
बिडेन असहमति के स्वर को शांत करने में असफल रहेंगे।
बहस के बाद 5 जुलाई को अपने पहले प्रमुख साक्षात्कार में बिडेन ने एबीसी न्यूज के एंकर जॉर्ज स्टेफानोपोलोस से कहा कि केवल “सर्वशक्तिमान भगवान” ही उन्हें दौड़ से बाहर कर सकते हैं।
कुछ डेमोक्रेट्स के लिए अधिक चिंता की बात यह है कि बिडेन ने कहा कि वह दौड़ में बने रहना और ट्रम्प से हारना स्वीकार कर सकते हैं “जब तक कि मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ दिया और जितना मैं कर सकता था उतना अच्छा काम किया।”
36 डेमोक्रेटिक अमेरिकी सांसदों और एक स्वतंत्र सांसद, जो डेमोक्रेट्स के साथ मिलकर काम करते हैं, ने अंततः 24 दिनों की बहस के बाद बिडेन से टिकट वापस लेने का आह्वान किया।
नाटो, चुनाव – 9 से 12 जुलाई
बिडेन ने आगे बढ़ने की कोशिश की। उन्होंने चुनाव प्रचार के दौरान और अमेरिकी सहयोगियों के नाटो शिखर सम्मेलन में साक्षात्कार दिए, प्रेस कॉन्फ्रेंस की और कड़े भाषण दिए।
लेकिन कभी-कभी ये घटनाएं चिंताएं शांत करने के बजाय और अधिक बढ़ा देती हैं।
जुलाई के दूसरे सप्ताह में नाटो शिखर सम्मेलन में, बिडेन ने अपने उपराष्ट्रपति हैरिस और अपने रिपब्लिकन प्रतिद्वंद्वी ट्रम्प के नामों को मिला दिया, तथा यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोडिमिर ज़ेलेंस्की और रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन के नामों को भी मिला दिया, जिनके देश एक-दूसरे के साथ युद्ध में हैं।
सर्वेक्षणों से पता चला है कि बिडेन कई प्रमुख राज्यों और जिलों में अन्य डेमोक्रेट्स से पीछे चल रहे हैं, जहां डेमोक्रेट्स को नवंबर में जीत हासिल करने की जरूरत है, हालांकि देश भर में सर्वेक्षणों से पता चलता है कि मुकाबला कांटे का है।
बिडेन अविचलित थे, तथा अब भी उनका मानना था कि वे ट्रम्प का मुकाबला करने के लिए सर्वश्रेष्ठ उम्मीदवार हैं, तथा वे इस झटके से उबर सकते हैं, जैसा कि उन्होंने पहले भी कई बार किया है, तथा उनके करीबी सहयोगियों द्वारा भी इस बात को पुष्ट किया गया।
ट्रम्प रैली गोलीबारी – 13 जुलाई
पेनसिल्वेनिया में भाषण देते समय ट्रम्प को गोली मार दी गई। गोली उनके कान को छूती हुई निकल गई, उनका चेहरा खून से लथपथ हो गया, और पूर्व राष्ट्रपति की मुट्ठी बांधकर विरोध जताने वाली तस्वीरें व्यापक रूप से दिखाई गईं।
रिपब्लिकन अपने उम्मीदवार के इर्द-गिर्द एकजुट होकर ईश्वरीय कृपा की बात कर रहे थे। डेमोक्रेट्स को चिंता थी कि कहीं उनके अपने मौके बर्बाद तो नहीं हो गए, क्योंकि उन्हें नवंबर में जीत का रास्ता और भी मुश्किल लग रहा था।
कुछ दिनों बाद, नेवादा में चुनाव प्रचार के दौरान बिडेन को कोविड हो गया। डेलावेयर के रेहोबोथ बीच स्थित अपने घर में स्वास्थ्य लाभ लेते हुए, उनके पास अकेले और एकांत में यह तय करने का समय था कि उन्हें अपना अभियान समाप्त करना है या नहीं और कैसे करना है।
