पेरिस:
शानदार एंटोनी ड्यूपोंट ने रग्बी सेवन्स की दुनिया में अपने दो साल के सफ़र का समापन शनिवार को पेरिस में प्रशंसकों की भीड़ के सामने फ्रांस के लिए स्वप्निल ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतकर किया।
फ्रांस और टूलूज़ 15 के कप्तान को फ़िजी के खिलाफ़ फ़ाइनल के लिए स्टेड डी फ्रांस में एक बार फिर शानदार स्वागत मिला, जिसमें मेज़बान देश ने राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रों के सामने 28-7 से जीत हासिल की।
ड्यूपोंट ने कहा, “यह हमारे लिए, रग्बी के लिए और पूरे देश के लिए बहुत बड़ा पुरस्कार है।”
“हमें सचमुच ऐसा लगा कि हम न केवल रग्बी बल्कि पूरे फ्रांसीसी खेल का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं। हमें ओलंपिक की इस तरह से शुरुआत करने पर गर्व है।”
ड्यूपोंट ने कहा, “यह खिताब जीतना मेरे लिए बहुत बड़ा सम्मान है और मैं बहुत खुश हूं।”
“इन लड़कों के साथ यह उपलब्धि हासिल करना बहुत बड़ी बात है। यह वास्तव में सूची में सबसे ऊपर है।”
“मैं बस इसे अपने साथियों के साथ साझा करना चाहता हूं। हमने ऐसा करने के लिए इतने लंबे समय तक कड़ी मेहनत की है। यह तो बस केक पर चेरी की तरह है।”
ड्यूपोंट ने स्वयं को विश्व रग्बी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित किया है तथा स्क्रम-हाफ खिलाड़ी फ्रांस में एक प्रतिष्ठित खिलाड़ी हैं।
27 वर्षीय खिलाड़ी ने फ्रांसीसी ओलंपिक टीम में जगह बनाने के लिए छह राष्ट्रों की प्रतियोगिता से बाहर रहने का जोखिम उठाया, जिसके कारण उन्हें काफी आलोचना का सामना करना पड़ा।
लेकिन जुझारू हाफ-बैक ने इसे एक तरफ रख दिया, और फ्रांस को विश्व रग्बी सेवंस सीरीज में दो जीत दिलाने में मदद की, जिसमें मैड्रिड फाइनल में जीत भी शामिल थी।
इस बीच, उन्होंने टूलूज़ को 15-ए-साइड कोड में शीर्ष 14 और चैंपियंस कप में गौरव दिलाया।
खेलों में शुरुआती दो पूल मैचों में भाग लेने के बाद, ड्यूपॉन्ट को अंतिम पूल गेम और नॉक-आउट चरणों के लिए बेंच पर बैठा दिया गया, क्योंकि कोच जेरोम डेरेट ने प्लेमेकिंग की भूमिका के लिए स्टीफन पेरेज़-एडो मार्टिन को चुना।
ड्यूपोंट ने स्वीकार किया, “बेंच पर बैठे रहना हमेशा अधिक कठिन होता है… क्योंकि हम कुछ नहीं कर सकते। यह खेलने से भी अधिक तनावपूर्ण है।”
“लेकिन यह टीम में होने का एक हिस्सा है और सबसे महत्वपूर्ण बात जीत है।”
डेरेट ने ड्यूपॉन्ट को एक “असाधारण खिलाड़ी” बताया, “जिसका खेल में प्रवेश विरोधियों पर बहुत दबाव डालता है।”
11 नंबर की शर्ट पहनकर ड्यूपोंट दूसरे हाफ में मैदान पर आए और दो बार के चैंपियन फिजी के खिलाफ फाइनल में तुरंत प्रभाव छोड़ा।
गेंद उनके पास वापस आई और उन्होंने तुरंत ही गेंद को फिजी के कप्तान जैरी तुवाई के पास पहुंचा दिया तथा गेंद को बाएं विंग की ओर उछाल दिया।
उन्होंने आरोन ग्रैंडिडियर एनकानंग के लिए एक ट्राई-स्कोरिंग गेंद को वापस अंदर की ओर भेजा।
इससे फ्रांस को बढ़त मिल गई और फिजी के दबाव में डुपोंट ने दो अच्छे प्रयास किए, जिससे यह पटकथा और बेहतर नहीं लिखी जा सकती थी।
विश्व रग्बी के सीईओ एलन गिलपिन ने स्थानीय नायक ड्यूपॉन्ट की प्रशंसा करते हुए एएफपी को बताया कि ड्यूपॉन्ट ने जो उपलब्धि हासिल की है वह “अद्भुत” है।
ड्यूपोंट की उपस्थिति से स्टेड डी फ्रांस में 69,000 दर्शकों की क्षमता वाली भीड़ सुनिश्चित हो गई, तथा विश्व रग्बी को छह दिनों तक चलने वाले इस मैच में पांच लाख से अधिक प्रशंसकों के आने की उम्मीद थी।
ड्यूपॉन्ट ने आखिरी बार पेरिस के उत्तर में स्थित स्टेडियम में अक्टूबर में रग्बी विश्व कप क्वार्टर फाइनल में फ्रांस को दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 29-28 से पराजित किया था।
ओलिंपिक टीम में जगह बनाने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए ड्यूपोंट का छह राष्ट्रों की प्रतियोगिता से अनुपस्थित रहना कई परंपरावादियों को पसंद नहीं आया।
लेकिन पेरिस ओलंपिक खेलों में उनकी उपस्थिति न केवल समग्र रूप से फ्रांसीसी रग्बी के लिए, बल्कि आयोजकों के लिए भी एक बड़ी उपलब्धि थी।
“मुझे लगता है कि यह ओलंपिक खेलों में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए उनके जुनून को दर्शाता है,” गिलपिन ने फ्रांसीसी खिलाड़ी के छह राष्ट्रों की प्रतियोगिता को छोड़कर सात राष्ट्रों की प्रतियोगिता पर ध्यान केंद्रित करने के निर्णय के बारे में कहा, जिसे अक्सर रग्बी यूनियन का घटिया चचेरा भाई माना जाता है।
“लेकिन मुझे लगता है कि इससे यह भी पता चलता है कि वह समझते हैं कि ओलंपिक खेल एक स्टार खिलाड़ी के लिए एक अविश्वसनीय मंच है।
“रग्बी सेवन्स ओलंपिक खेलों के लिए बहुत बढ़िया है और ओलंपिक रग्बी सेवन्स के लिए बहुत बढ़िया है और हम यही चाहते हैं।”
गिलपिन ने कहा: “यह स्पष्ट कर दें कि ड्यूपॉन्ट ने जो किया है वह लगभग असंभव है।”
उन्होंने कहा, “यह आश्चर्यजनक है।”
जहां तक ड्यूपोंट का सवाल है, उन्होंने कहा कि वे छुट्टी मनाने के लिए उत्सुक हैं, लेकिन वे अपनी उपलब्धियों से संतुष्ट नहीं होंगे।
“इसके बाद हम नया सत्र शुरू करेंगे। मैं अभी भी युवा हूं और मुझे बहुत काम करना है।”
