श्रीलंका ओवल में इंग्लैंड के खिलाफ तीसरे टेस्ट मैच में सांत्वना जीत के करीब पहुंच गया है। चौथे दिन दोपहर के सत्र तक उसने 2 विकेट पर 142 रन बनाकर 219 रन का लक्ष्य हासिल कर लिया था।
तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक श्रीलंका ने एक विकेट पर 94 रन बना लिए थे, जिसमें पथुम निसांका की नाबाद 53 रन की पारी अहम भूमिका निभा रही थी, जिन्होंने अंतिम दिन भी पारी को संभाले रखा और पहले शानदार गेंदबाजी के बाद श्रीलंका को जीत की ओर अग्रसर किया।
मैनचेस्टर और लॉर्ड्स में हार के बाद श्रृंखला पहले ही गंवाने के बावजूद श्रीलंका के गेंदबाजों ने इंग्लैंड को दूसरी पारी में 156 रन पर ढेर कर गति पकड़ ली।
कुसल मेंडिस ने आउट होने से पहले 30 रन जोड़े, जबकि निसांका ने स्थिर प्रदर्शन करते हुए 77 रन बनाकर नाबाद रहे।
उन्होंने महत्वपूर्ण साझेदारियां की हैं, पहले मेंडिस के साथ और बाद में एंजेलो मैथ्यूज के साथ, जो 10 रन पर बल्लेबाजी कर रहे हैं।
इंग्लैंड ने शोएब बशीर के साथ स्पिन गेंदबाजी शुरू की, लेकिन निसांका के आक्रामक शॉट्स ने स्कोरबोर्ड को आगे बढ़ाया।
जोश हल की गेंद पर लगाया गया उनका नौवां चौका, एक शक्तिशाली कट था, जिसने क्रीज पर उनके नियंत्रण को उजागर किया।
इंग्लैंड, जो इस साल की शुरुआत में वेस्टइंडीज के खिलाफ 3-0 की जीत के बाद एक और सीरीज जीतने की उम्मीद कर रहा है, अब उसके सामने एक कठिन चुनौती है। श्रीलंका को जीत के लिए सिर्फ 77 रन और चाहिए।
पहले दिन के बेहद खराब प्रदर्शन के बाद, जब उनके गेंदबाज टॉस जीतने के बाद अनुकूल परिस्थितियों का फायदा उठाने में विफल रहे, श्रीलंका को ओली पोप और बेन डकेट को चमकते हुए देखना पड़ा।
इसके बाद, स्विंग गेंदबाजी के दो प्रभावशाली प्रयासों – दूसरे दिन अंधेरे में, तथा तीसरे दिन उजले आसमान के नीचे – ने पर्यटकों को पुनः प्रतिस्पर्धा में ला दिया, लेकिन इससे पहले जेमी स्मिथ ने इंग्लैंड को गंभीर संकट से बाहर निकाल दिया था।
फिर भी, रविवार शाम साढ़े सात बजे जब खराब रोशनी के कारण खेल रोका गया, तब तक श्रीलंका मैच हार चुका था।
लेकिन उन महत्वपूर्ण क्षणों के बारे में विस्तार से यह कहानी बयां होती है कि अंतिम दिन तक यह टेस्ट कहां खड़ा है।
फिलहाल, पथुम निसांका (53*) और कुसल मेंडिस (30*) क्रीज पर नाबाद हैं। श्रीलंका को जीत के लिए 125 रन और चाहिए।
रविवार को लाहिरू कुमारा के चार विकेट के बाद इंग्लैंड की टीम 156 रन पर ढेर हो गई। इंग्लैंड के विकेटकीपर जेमी स्मिथ ने एक और अर्धशतक लगाया, लेकिन उनकी 50 गेंदों में 67 रन की पारी इंग्लैंड को 214 रन की बढ़त ही दिला सकी।
