टेस्ला और स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क, जिन्हें हाल ही में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प द्वारा एक विशेष सरकारी कर्मचारी के रूप में नियुक्त किया गया था, ने घोषणा की कि उन्होंने आईआरएस डायरेक्ट फाइल प्रोग्राम की देखरेख करने वाले कर्मचारियों को काट दिया था, जो अमेरिकियों को मुफ्त में करों को दायर करने की अनुमति देने के लिए डिज़ाइन किया गया एक सिस्टम था।
मस्क ने अपने सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्म एक्स (पूर्व में ट्विटर) पर घोषणा की, जिसमें कहा गया था कि उन्होंने आईआरएस के प्रत्यक्ष फ़ाइल कार्यक्रम सहित कई डिजिटल परियोजनाओं के लिए जिम्मेदार एक सरकारी प्रौद्योगिकी एजेंसी “18F को हटा दिया” था।
उनके बयान ने मुफ्त कर फाइलिंग प्रणाली के भविष्य पर भ्रम पैदा कर दिया, हालांकि आईआरएस ने पुष्टि की है कि आगामी कर सीजन के लिए प्रत्यक्ष फ़ाइल चालू है।
मस्क की टिप्पणी एक दक्षिणपंथी प्रभावित करने वाले के जवाब में आई, जिन्होंने सीनेटर एलिजाबेथ वॉरेन द्वारा स्थापित “सुदूर-बाएं सरकारी-चौड़ा कंप्यूटर कार्यालय” कहा, प्रत्यक्ष फ़ाइल कार्यक्रम की आलोचना की। मस्क ने जवाब दिया: “उस समूह को हटा दिया गया है।”
सोमवार शाम तक, 18F वेबसाइट कार्यात्मक बनी रही, और प्रत्यक्ष फ़ाइल सिस्टम संचालित करना जारी रहा। हालाँकि, 18F के आधिकारिक X खाते को नीचे ले जाया गया था।
आईआरएस उद्योग विरोध के बावजूद प्रत्यक्ष फ़ाइल का विस्तार करने की योजना बना रहा है
आईआरएस ने मार्च 2024 में डायरेक्ट फाइल पायलट प्रोग्राम लॉन्च किया, जिसका उद्देश्य करदाताओं को मुफ्त और आसान इलेक्ट्रॉनिक टैक्स फाइलिंग विकल्प प्रदान करना था।
12 राज्यों में अपने शुरुआती रोलआउट के बावजूद, कार्यक्रम का विस्तार 25 राज्यों तक हुआ है, आईआरएस की पुष्टि मई 2024 में कि यह प्रत्यक्ष फ़ाइल को एक स्थायी सेवा बनाने का इरादा रखता है।
अक्टूबर 2024 में, आईआरएस की एक रिपोर्ट से पता चला कि डायरेक्ट फाइल पायलट प्रोग्राम के उपयोगकर्ताओं ने टैक्स रिफंड में $ 90 मिलियन से अधिक का दावा किया।
एजेंसी ने सभी 50 राज्यों और कोलंबिया जिले के लिए 2025 तक पहल में शामिल होने का निमंत्रण भी दिया।
हालांकि, निजी कर तैयारी उद्योग ने कार्यक्रम का कड़ा विरोध किया है, क्योंकि कई फर्मों ने करदाताओं को फाइलिंग सेवाओं के लिए चार्ज करने से लाभ उठाया है।
वाणिज्यिक कर प्रदाताओं का तर्क है कि पर्याप्त मुक्त विकल्प पहले से मौजूद हैं, हालांकि पात्रता अक्सर आय सीमा द्वारा प्रतिबंधित है।
जबकि भरने योग्य कर फॉर्म आईआरएस वेबसाइट पर उपलब्ध हैं, आलोचकों ने ध्यान दिया कि प्रक्रिया जटिल है और इसके लिए मैनुअल कर गणना की आवश्यकता होती है।
मुफ्त कर दाखिल करने के लिए सार्वजनिक समर्थन
नेविगेटर द्वारा 2023 के सर्वेक्षण में पाया गया कि 76% पंजीकृत मतदाताओं ने सरकार द्वारा संचालित, मुफ्त और सरलीकृत कर फाइलिंग विकल्प का समर्थन किया। सर्वेक्षण ने प्रत्यक्ष फ़ाइल के लिए मजबूत समर्थन का भी संकेत दिया:
- $ 50,000 (77%) के तहत कमाई करने वाले करदाता
- 18 से 34 वर्ष की आयु के व्यक्ति (81%)
- काले करदाता (80%)
आर्थिक सुरक्षा परियोजना, जो कम आय वाले समूहों को लाभान्वित करने वाली आर्थिक नीतियों की वकालत करती है, ने बताया कि प्रत्यक्ष फ़ाइल प्रणाली के लिए सार्वजनिक समर्थन अधिक रहता है, विशेष रूप से उन लोगों के बीच जो निजी कर फाइलिंग सेवाओं को महंगा या नेविगेट करने में मुश्किल पाते हैं।
आईआरएस ने अभी तक 18F के विघटन के बारे में मस्क के दावों का जवाब दिया है, और यह स्पष्ट नहीं है कि उनकी टिप्पणी प्रत्यक्ष फ़ाइल कार्यक्रम के भविष्य को प्रभावित करेगी।
