शुक्रवार को डिजिटल मनोरंजन एक्सपो चाइनाजॉय में जब एल्वेस और एंड्रोइड्स की भीड़ उमड़ रही थी, तो एक लंबे बालों वाला जादूगर थके हुए मन से अपना स्मार्टफोन चेक कर रहा था। यह भीड़ स्थानीय गेमिंग उद्योग के कुछ समय के ठहराव के बाद धीरे-धीरे ठीक होने का प्रमाण थी।
चीन वीडियो गेम के लिए दुनिया का सबसे बड़ा बाजार है, लेकिन हाल के वर्षों में यह क्षेत्र कठिन दौर से गुजर रहा है, क्योंकि सरकार ने खिलाड़ियों के खेलने के घंटों को सीमित कर दिया है और नए लाइसेंसों पर रोक लगा दी है।
लेकिन जब शंघाई के विशाल प्रदर्शनी हॉल कॉस्प्ले करने वाले दर्शकों की उत्साहित चहचहाट से गुलजार हो रहे थे, तो उद्योग के अंदरूनी लोग भविष्य के बारे में उत्साहित थे।
गेमिंग दिग्गज कंपनी यूबीसॉफ्ट के शंघाई प्रबंध निदेशक यांग झी हांग ने एएफपी को बताया, “मुझे पूरी तरह से लग रहा है कि सुधार हो रहा है। और हमें पूरा विश्वास है कि चीन का बाजार तेजी से बढ़ता रहेगा।”
प्रतिद्वंद्वी कंपनी ब्लिज़ार्ड के बूथ पर, हेडसेट पहने हुए खिलाड़ियों की एक पंक्ति एकाग्रता में भौंहें सिकोड़े हुए थी, जबकि दर्शक बड़ी स्क्रीन पर उनकी प्रगति देख रहे थे।
विश्व स्तर पर लोकप्रिय “वर्ल्ड ऑफ वॉरक्राफ्ट” (WoW) का निर्माण करने वाली कंपनी ब्लिज़ार्ड अगस्त में चीन में बहुप्रतीक्षित वापसी करेगी, क्योंकि चीनी साझेदार नेटएज़ के साथ अनुबंध विवाद के कारण देश में इसके सर्वर डेढ़ साल से अधिक समय तक ऑफ़लाइन रहे थे।
वांग वेनझेंग नामक एक “बेहद उत्साहित” WoW प्रशंसक ने एएफपी को बताया, “चीनी सर्वर पर दोबारा खेलना ऐसा है जैसे विदेशी धरती पर उन लोगों के साथ घूमने के बाद घर लौटना जिनकी भाषा मैं नहीं बोलता।”
WoW ने अपने चरम पर लाखों चीनी उपयोगकर्ताओं को आकर्षित किया, लेकिन यह आंकड़ा कुछ घरेलू गेमिंग कंपनियों के आंकड़ों की तुलना में बहुत छोटा है।
टेंसेंट के “लीग ऑफ लीजेंड्स” या मिहोयो के “गेनशिन इम्पैक्ट” जैसे लोकप्रिय खेलों में मासिक रूप से लाखों घरेलू खिलाड़ी शामिल होते हैं।
कृत्रिम बुद्धिमत्ता शोधकर्ता वांग ज़िन्ताओ, जो गेम के पात्र झोंगली की वेशभूषा में आए थे, ने कहा, “‘गेनशिन इम्पैक्ट’ मेरे लिए विशेष अर्थ वाला गेम है।”
25 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “मैंने इसे खेलना अपने जीवन के एक बहुत ही कठिन समय के दौरान शुरू किया था।” उन्होंने आगे कहा, “इससे मुझे खुशी का एक शांत एहसास मिलता है।”
चाइनाजॉय में पहली बार आए उत्तरी हेबेई प्रांत के 21 वर्षीय लाइवस्ट्रीमिंग होस्ट लियू शियाओ ने कहा कि वहां का माहौल “एक बहुत ही दोस्ताना परिवार” जैसा था।
“मैं बहुत शर्मीला व्यक्ति हूं। लेकिन मैं अपनी शर्म पर काबू पाने के लिए चाइनाजॉय आता हूं।”
यूबीसॉफ्ट के यांग ने कहा कि आकर्षक चीनी बाजार में अच्छा प्रदर्शन करने का कोई “रहस्य” नहीं है।
उन्होंने कहा, “खिलाड़ी ही एकमात्र ऐसी चीज है जिसकी हमें परवाह है, और किसी चीज की नहीं।”
हालाँकि, हाल के दिनों में चीन ने उद्योग के सामने कुछ अनोखी चुनौतियाँ पेश की हैं।
चाइनाजॉय में, एक दर्जन से अधिक युवा गेमर्स सेना की वेशभूषा में एक तख्ती के चारों ओर एकत्रित हुए और “टॉम क्लैंसी के रेनबो सिक्स सीज” पर लाइवस्ट्रीमिंग प्रतिबंध का विरोध किया, जो कि यूबीसॉफ्ट द्वारा निर्मित एक सामरिक शूटर गेम है।
नए खेलों के लिए विनियामक बाधाएं अपेक्षाकृत बड़ी हैं, तथा रिलीज से पहले प्राधिकारियों से औपचारिक अनुमोदन की आवश्यकता होती है।
“रेनबो सिक्स” के प्रशंसकों में से एक, 16 वर्षीय छात्र, जिसने अपना नाम नोक बताया, ने कहा कि उसका प्रिय खेल लगातार लाइसेंस पाने में असफल रहा है।
उन्होंने एएफपी को बताया, “सामान्य तौर पर, मुझे लगता है कि चीन के गेमिंग उद्योग के नियम कुछ ज्यादा ही सख्त हैं।”
वर्ष 2021 से, 18 वर्ष से कम आयु के बच्चों को स्कूल अवधि के दौरान शुक्रवार, शनिवार और रविवार को केवल एक घंटे के लिए ऑनलाइन खेलने की अनुमति दी गई है, साथ ही नाबालिगों को अपनी उम्र के बारे में झूठ बोलने से रोकने के लिए वास्तविक नाम पहचान प्रक्रिया लागू की गई है।
यूबीसॉफ्ट के यांग ने कहा, “एक वैश्विक कंपनी के रूप में… हमें स्थानीय कानूनों और नियमों का बहुत सख्ती से पालन करना होगा।”
“हम चीन में जो भी उत्पाद ला रहे हैं, हम उनका स्थानीयकरण अवश्य करेंगे, तथा उन्हें चीन के बाजार में फिट करने के लिए काफी अनुपालन कार्य भी करेंगे।”
उन्होंने कहा कि उनका मानना है कि चीन में कम्पनियों के विस्तार के लिए “अभी भी गुंजाइश” है – और एआई द्वारा प्रस्तुत नए अवसरों का लाभ उठाना महत्वपूर्ण होगा।
उन्होंने कहा कि एआई-जनित आख्यानों से लेकर विश्व-निर्माण में मदद करने वाले एआई-संचालित उपकरणों तक, “यह तकनीक (सिर्फ) कागजों पर नहीं है… इसे पहले ही हमारी पाइपलाइन में, हमारे कार्यप्रवाह में लागू किया जा चुका है।”
