पेरिस की सड़कों पर खड़े हजारों प्रशंसकों से प्रेरित होकर फ्रांस की कैसंड्रे ब्यूग्रैंड ने बुधवार को महिला ट्रायथलॉन में भावनात्मक जीत हासिल करने के लिए एक शानदार दौड़ लगाई और फ्रांस को इस खेल में पहला व्यक्तिगत ओलंपिक पदक दिलाया।
प्रदूषण जांच के बाद जब सुबह-सुबह दौड़ को हरी झंडी दी गई, तो ब्यूग्रैंड शुरू से ही अग्रणी रहे और फिर 10 किमी की दौड़ में एक किमी शेष रहते ही उन्होंने जोरदार प्रदर्शन करते हुए एक घंटे 54:55 मिनट में दौड़ पूरी कर स्वर्ण पदक जीत लिया।
जूली डेरॉन ने महिला ओलंपिक ट्रायथलॉन में स्विटजरलैंड की समृद्ध विरासत को जारी रखा, तथा 2000 में ब्रिजिट मैकमोहन और 2012 में निकोला स्पिरिग के स्वर्ण पदकों के बाद छह सेकंड पीछे रहकर रजत पदक जीता।
विश्व चैंपियन बेथ पॉटर ने भी इस खेल में सबसे सफल राष्ट्र के रूप में ब्रिटेन के रिकार्ड को आगे बढ़ाया, उन्होंने कांस्य पदक नौ सेकंड पीछे रहकर जीता, जिससे देश के कुल नौ पदक हो गए।
“मैंने दौड़ शुरू होने से पहले ही उल्टी कर दी थी, मैं पूरी तरह से घबरा गया था,” ब्यूग्रैंड ने कहा, जो पिछले ओलंपिक में पंक्चर होने के कारण दौड़ पूरी नहीं कर पाए थे।
“यह घबराहट थी, मेरे साथ ऐसा पहले कभी नहीं हुआ था, और वह भी अन्य एथलीटों के सामने। हर कोई जानता था कि मैं तनाव में था। यह वह नहीं है जो आप करना चाहते हैं।
“मैंने अपने आप से कहा ‘कैस, तुम टोक्यो जैसी स्थिति से दोबारा नहीं गुजर सकते, अपना ध्यान केन्द्रित करो, तुम जीवन भर ट्रायथलॉन करते रहे हो, यह भी एक अन्य दौड़ है।’
“इस दर्शक वर्ग के सामने ऐसा करते हुए मुझे विश्वास ही नहीं हो रहा है।”
मंगलवार को पानी की खराब गुणवत्ता के कारण पुरुषों की दौड़ स्थगित होने के बाद, महिलाओं की दौड़ तूफानी बारिश के बावजूद समय पर शुरू हो गई।
गत चैंपियन फ्लोरा डफी, जो बरमूडा की एकमात्र ओलंपिक स्वर्ण विजेता हैं और 36 वर्ष की आयु में उल्लेखनीय पांचवीं ओलंपिक में भाग ले रही हैं, ने 1,500 मीटर तैराकी का नेतृत्व किया।
सभी मुख्य दावेदार नौ लोगों के समूह में थे, जिन्होंने डफी को उठाया, लेकिन सुबह की भारी बारिश और कई कोबलस्टोन खंडों के कारण बाइक लेग जोखिम भरा हो गया और कई दुर्घटनाएं हुईं।
जर्मनी की लौरा लिंडेमन को छोड़कर अग्रणी टीमों ने सात लैप का 40 किमी का रास्ता सुरक्षित रूप से पार किया और बिना किसी पहाड़ी के, 10 किमी की दौड़ के लिए सामूहिक रूप से पहुंचे।
हालांकि, 2.5 किमी के चार लैप्स में से पहले लैप के बाद, पॉटर, डेरॉन और स्थानीय पसंदीदा एम्मा लोम्बार्डी और ब्यूग्रैंड ने बढ़त बना ली थी।
यह चौकड़ी अंतिम लैप के आधे रास्ते तक एक साथ दौड़ती रही, जब ब्यूग्रैंड ने अपना निर्णायक कदम उठाया और 27 वर्षीय खिलाड़ी अपने करियर के सबसे महान क्षण का आनंद लेने में सक्षम हुई।
गोल्ड के पीछे जाना
डेरॉन, जो दौड़ के अधिकांश समय में ब्रेकअवे फोरसम के आगे थे, ने कहा कि यह “थोड़ा कठिन” था।
उन्होंने कहा, “आगे दौड़ते समय आपको पता नहीं चलता कि आपके पीछे क्या हो रहा है, लेकिन मैं इस तरह अधिक सहज महसूस करती हूं।”
“मैं अपनी गति और अपनी लय से दौड़ सकता था, मेरे लिए वहां होना एकदम सही था। मुझे खुशी है कि यह मेरे लिए फ़ायदेमंद रहा।”
रियो 2016 में 10,000 मीटर की दौड़ में भाग लेने वाले पॉटर ने कहा, “मैं बहुत खुश हूं। मैं स्वर्ण पदक के लिए प्रयास कर रहा था, लेकिन कैसांद्रे और जूली आज मुझसे कहीं बेहतर थे।”
“यह कहा गया था कि मौसम शुष्क रहेगा, लेकिन यह स्पष्ट रूप से बहुत गीला था। मैं लीड्स में रहता हूँ और वहीं प्रशिक्षण लेता हूँ, इसलिए मुझे उन परिस्थितियों की आदत है। मैं कोई भी मूर्खतापूर्ण गलती नहीं करना चाहता था और जितना संभव हो सके उतना सुरक्षित रहने की कोशिश की।
“मैंने आठ वर्षों में बहुत लंबा सफर तय किया है… मैंने गहराई से खोज की और कुछ और पाया।”
लोम्बार्डी चौथे स्थान पर रहीं, जबकि डफी, घुटने की चोट के कारण एक साल तक बाहर रहने के बावजूद, प्रभावशाली पांचवें स्थान पर रहीं। ब्रिटेन की टोक्यो रजत पदक विजेता जॉर्जिया टेलर-ब्राउन छठे स्थान पर रहीं।
पुरुषों की दौड़ सुबह 10:45 बजे (0845 GMT) शुरू हुई।
