ब्राजील ने शुक्रवार को रियल मैड्रिड के फारवर्ड रोड्रिगो के पहले हाफ में किए गए गोल की बदौलत इक्वाडोर पर 1-0 की जीत के साथ दक्षिण अमेरिकी विश्व कप क्वालीफायर में जीत की राह पर वापसी की।
लगातार तीन क्वालीफायर में हार के बाद, ब्राजील ने जीत हासिल करने के लिए पर्याप्त प्रयास किया, जिससे पांच बार के विश्व कप चैंपियन 10 अंकों के साथ चौथे स्थान पर पहुंच गए।
वे शीर्ष पर मौजूद अर्जेंटीना से आठ अंक पीछे हैं और छठे स्थान पर मौजूद इक्वाडोर से केवल दो अंक आगे हैं, अंतिम स्थान पर रहने से 2026 के फाइनल में जगह सुनिश्चित हो जाती है।
कोपा अमेरिका के क्वार्टर फाइनल में उरुग्वे से मिली निराशाजनक हार के बाद अपना पहला मैच खेल रहे ब्राजील का प्रदर्शन भी निराशाजनक रहा, उन्होंने गेंद पर दबदबा बनाए रखा, लेकिन पूरे मैच के दौरान स्पष्ट मौके बनाने में असफल रहे।
ब्राजील ने कई पास गलत जगह पर दिए तथा आगे बढ़ने में भी संघर्ष किया, तथा उन्हें यह समझ में नहीं आया कि इक्वाडोर के मजबूत रक्षात्मक ब्लॉक को कैसे हराया जाए।
इक्वाडोर ने अपने तीन मेहनती फॉरवर्ड खिलाड़ियों के साथ शारीरिक रूप से आक्रामक दबाव बनाते हुए लगातार दबाव बनाए रखा, जिससे स्थानीय खिलाड़ियों को गेंद को खेल में डालते समय असहजता का सामना करना पड़ा।
ब्राजील के पास अपने बॉक्स के अंदर जाने के लिए लगभग कोई जगह नहीं थी, जिससे उन्हें गेंद को पेनल्टी क्षेत्र के चारों ओर क्षैतिज रूप से घुमाना पड़ा और लंबी दूरी से शॉट लगाने पड़े।
पहले हाफ में ब्राजील के केवल दो शॉट रोड्रिगो ने लक्ष्य पर लगाए, जो शुरुआत में फ्री किक से गोलकीपर के हाथों को छूने के बाद, 29वें मिनट में गोल करने में भाग्यशाली रहे।
बॉक्स के किनारे से किया गया उनका प्रयास डिफेंडर से टकराकर गलत पैर वाले गोलकीपर के चारों ओर घूम गया और फिर सही पोस्ट से टकराकर नेट में जा समाया।
मध्यान्तर से ठीक पहले इक्वाडोर ने जवाबी हमले में लगभग बराबरी कर ली थी, लेकिन डिफेंडर गेब्रियल मैगलहेस ने अंतिम मिनट में गोल-लाइन क्लीयरेंस के साथ मोइसेस कैसेडो के प्रयास को विफल कर दिया।
दूसरे हाफ में ब्राजील की स्थिति और भी खराब रही, जब विनीसियस जूनियर ने 45 मिनट के बेहद निराशाजनक खेल में एकमात्र शॉट लक्ष्य पर लगाया, तथा अंतिम सीटी बजते ही दर्शकों ने हूटिंग शुरू कर दी।
रोड्रिगो ने ब्राजीलियाई टीवी ग्लोबो से कहा, “हमें इस जीत की जरूरत थी, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह खराब थी या नहीं। मैं जीत और गोल करने से खुश हूं और मुझे उम्मीद है कि इससे हमें बेहतर होने और उस स्तर तक पहुंचने में मदद मिलेगी, जिस तक हम आगे बढ़ना चाहते हैं।”
ब्राजील का सामना मंगलवार को असुनसियोन में पैराग्वे से होगा, जबकि इक्वाडोर का सामना सोमवार को क्विटो में पेरू से होगा।
