समस्या से ग्रस्त बोइंग का स्टारलाइनर शुक्रवार देर रात न्यू मैक्सिको के व्हाइट सैंड्स स्पेस हार्बर पर बिना चालक दल के उतरा, जिससे तीन महीने का परीक्षण मिशन पूरा हो गया, जो तकनीकी समस्याओं के कारण बाधित रहा, जिसके कारण अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) पर भेजे गए अंतरिक्ष यात्रियों को अगले साल तक वहां रहना पड़ा।
नासा द्वारा जोखिम को अत्यधिक गंभीर माने जाने के बाद, अंतरिक्ष यान शुक्रवार को ही बिना अंतरिक्ष यात्रियों के ही अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से पृथ्वी के लिए रवाना हो गया।
एक सदी पुरानी एयरोस्पेस दिग्गज कंपनी की प्रतिष्ठा को जून में अंतरिक्षयान के कक्षीय चौकी तक पहुँचने के दौरान थ्रस्टर की खराबी और हीलियम रिसाव के कारण धक्का लगा है, तथा इसके बाद अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी ने अगले वर्ष अपने चालक दल को प्रतिद्वन्द्वी स्पेसएक्स क्रू ड्रैगन पर भेजने का निर्णय लिया है।
अंतरिक्ष यात्री सुनी विलियम्स ने अंतरिक्ष यान के उपनाम का उपयोग करते हुए मिशन नियंत्रण को बताया, “कैलिप्सो को घर वापस लाने का समय आ गया है।” “हम आपके साथ हैं और आपको यह करना है, उसे वापस धरती पर लाना है। शुभकामनाएँ।”
नासा के लाइव स्ट्रीम से पता चला कि स्टारलाइनर बिना किसी बाधा के पृथ्वी पर वापस लौट आया, तथा अपने मिशन के महत्वपूर्ण अंतिम चरण को सफलतापूर्वक पूरा कर लिया।
अंतरिक्ष यान ने लगभग 27,400 किमी/घंटा की कक्षीय गति से पृथ्वी के वायुमंडल में पुनः प्रवेश किया। लगभग 45 मिनट बाद, इसने अपनी गति को धीमा करने के लिए पैराशूट की एक श्रृंखला तैनात की और न्यू मैक्सिको के शुष्क रेगिस्तान में उतरने से कुछ क्षण पहले एयरबैग का एक सेट फुलाया।
बोइंग द्वारा सुरक्षित उड़ान के आश्वासन के बावजूद नासा ने अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और विलियम्स के बिना ही यान को वापस लाने का निर्णय लिया।
कंपनी ने व्यापक जमीनी परीक्षण किया जिसका उद्देश्य अंतरिक्ष यान को चढ़ाई के दौरान आई तकनीकी समस्याओं को दोहराना था, तथा अधिक समस्याओं को रोकने के लिए योजनाएँ तैयार कीं।
हालांकि, अंत में बोइंग नासा को यह विश्वास दिलाने में विफल रहा कि उस पर दोनों को वापस लाने के लिए भरोसा किया जा सकता है, जिन्हें मूल रूप से लगभग एक सप्ताह तक आईएसएस पर रहना था, क्योंकि वे स्टारलाइनर का परीक्षण कर रहे थे, लेकिन अब वे फरवरी 2025 तक वहां रहेंगे।
विल्मोर और विलियम्स, ISS पर अतिरिक्त खाद्य और आपूर्ति के साथ, फरवरी में स्पेसएक्स वाहन पर पृथ्वी पर लौटेंगे। शुरू में जो आठ दिवसीय परीक्षण होना था, वह चालक दल के लिए आठ महीने के मिशन में बदल गया है।
नासा के वाणिज्यिक क्रू कार्यक्रम के कार्यक्रम प्रबंधक स्टीव स्टिच ने इस सप्ताह संवाददाताओं को बताया, “बोइंग को उस मॉडल पर विश्वास था जो उन्होंने बनाया था, जिसमें उड़ान के बाकी हिस्से में थ्रस्टर के क्षरण की भविष्यवाणी करने की कोशिश की गई थी।”
लेकिन उन्होंने कहा कि “मॉडलिंग में अनिश्चितता के कारण नासा की टीम इससे सहज नहीं हो सकी”, उन्होंने बैठकों के दौरान माहौल को “तनावपूर्ण” बताया।
नासा के अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स अप्रैल में फ्लोरिडा के केप कैनावेरल में पोज देते हुए। फोटो: रॉयटर्स
नासा के अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनी विलियम्स अप्रैल में फ्लोरिडा के केप कैनावेरल में पोज देते हुए। फोटो: रॉयटर्स
डॉकिंग से बाहर निकलने के कुछ ही समय बाद, स्टारलाइनर ने एक शक्तिशाली “ब्रेकआउट बर्न” का प्रदर्शन किया, जिससे वह स्टेशन से काफी दूर चला गया, जिससे टकराव की कोई संभावना नहीं रही – यह एक ऐसा कार्य था जिसकी आवश्यकता नहीं होती यदि इसमें चालक दल मौजूद होता, जो आवश्यकता पड़ने पर जहाज का मैन्युअल नियंत्रण ले सकता था।
इसके बाद, मिशन टीमों ने महत्वपूर्ण “डीऑर्बिट बर्न” की तैयारी के लिए इसके थ्रस्टर्स की गहन जांच की, जो लैंडिंग से लगभग 40 मिनट पहले कैप्सूल को पुनः प्रवेश पथ पर निर्देशित करने के लिए आवश्यक था।
हालांकि उम्मीदें बहुत अधिक थीं कि स्टारलाइनर लैंडिंग में सफल रहेगा, जैसा कि पिछले दो मानवरहित परीक्षणों में हुआ था, नासा अब अगले कदम पर निर्णय लेने से पहले मिशन के प्रदर्शन के सभी पहलुओं की सावधानीपूर्वक समीक्षा करेगा।
स्टिच ने इस बात पर जोर दिया कि नासा अपने तत्काल कार्यों को पूरा करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
उन्होंने कहा, “जब हम ऐसा करेंगे, तो हमें इस बात की बेहतर समझ होगी कि हम कब वाहन को प्रमाणित कर सकते हैं और कब उड़ानें फिर से शुरू कर सकते हैं।”
नासा ने एक दशक पहले अंतरिक्ष शटल के सेवानिवृत्त होने के बाद, अंतरिक्ष यात्रियों को अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन तक लाने-ले जाने के लिए अंतरिक्ष यान विकसित करने के लिए बोइंग और स्पेसएक्स को अरबों डॉलर का अनुबंध दिया था।
हालाँकि, एलन मस्क की स्पेसएक्स ने बोइंग को पछाड़ दिया है, और 2020 से अब तक दर्जनों अंतरिक्ष यात्रियों को सफलतापूर्वक उड़ाया है।
