एटलेटिको मैड्रिड शनिवार को कैंप नोउ में बार्सिलोना पर 2-1 की शानदार वापसी के साथ ला लीगा के शीर्ष पर पहुंच गया।
स्थानापन्न अलेक्जेंडर सोरलोथ की एक नाटकीय स्टॉपेज-टाइम स्ट्राइक ने जीत पक्की कर दी, जिससे सभी प्रतियोगिताओं में एटलेटिको का अजेय क्रम 12 गेम तक बढ़ गया और उन्हें शिखर पर तीन अंकों की बढ़त मिल गई, जिससे उनके निकटतम प्रतिद्वंद्वियों के हाथ में एक मैच रह गया।
बार्सिलोना ने 30वें मिनट में पेड्रि के माध्यम से बढ़त बना ली, जिन्होंने चाल को व्यवस्थित और पूरा किया।
मिडफ़ील्ड से आगे बढ़ने के बाद, स्पेन के अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी ने गेवी के साथ संपर्क किया, जिसके विक्षेपण से गेंद अनजाने में पेड्री के पास लौट आई।
इसके बाद मिडफील्डर ने शांतिपूर्वक गेंद को जान ओब्लाक के पास भेजकर कैटेलन को बढ़त दिला दी।
घरेलू टीम ने पहले हाफ में काफी समय तक दबदबा बनाये रखा और एटलेटिको के आक्रामक दबाव और तेज पासिंग से गति बनाने के प्रयासों को विफल कर दिया। चोट के कारण किशोर प्रतिभाशाली लैमिन यमल के गायब होने के बावजूद, बार्सिलोना के पास अपनी बढ़त बढ़ाने के कई अवसर थे, जिसमें फ़र्मिन लोपेज़ और राफिन्हा दोनों करीब आ गए थे।
हालांकि, एटलेटिको ने दूसरे हाफ में वापसी की। मार्क कैसादो का गलत बैकहील क्लीयरेंस रोड्रिगो डी पॉल के लिए भारी पड़ गया, जिन्होंने 62वें मिनट में निचले कोने में कम स्ट्राइक की। यह गोल डी पॉल का चार लीग मुकाबलों में तीसरा गोल था, जो मिडफ़ील्ड में उनके बढ़ते प्रभाव को रेखांकित करता है।
जैसे ही मैच अपने अंतिम चरण में पहुंचा, दोनों पक्षों ने विजेता के लिए जोर लगाया। बार्सिलोना के रॉबर्ट लेवांडोव्स्की ने एक करीबी मौका गंवा दिया, जबकि दूसरे छोर पर, ओब्लाक ने पेड्री के एक और आक्रामक पास के बाद रफिन्हा को मना कर दिया।
स्टॉपेज टाइम में एटलेटिको को सफलता मिली। नाहुएल मोलिना ने दाहिनी ओर से एक पिनपॉइंट क्रॉस दिया, और सोरलोथ, जो बेंच से बाहर आए, ने गेंद को घर पर मारकर सभी तीन अंक सुरक्षित कर लिए।
ओब्लाक ने मैच के बाद मूविस्टार से कहा, “मेरे आने के बाद से यहां बार्सिलोना में आखिरकार जीत हासिल करना अविश्वसनीय लगता है।” “हमने एक कठिन शुरुआत का सामना किया, लेकिन हम शानदार फॉर्म में हैं, और हम हार मानने के बाद वापसी करने में कामयाब रहे।”
यह जीत न केवल एटलेटिको की खिताबी महत्वाकांक्षाओं के लिए महत्वपूर्ण थी बल्कि मैनेजर डिएगो शिमोन के लिए भी ऐतिहासिक थी। यह ला लीगा में बार्सिलोना के खिलाफ उनकी पहली विदेशी जीत थी, जो धैर्य और दृढ़ता के माध्यम से हासिल की गई उपलब्धि थी।
बार्सिलोना का संघर्ष जारी है, यह हार घरेलू लीग में उनकी लगातार तीसरी हार है – 1987 के बाद से उनकी सबसे खराब स्थिति। टीम ने अब अपने पिछले सात लीग मैचों में से केवल एक में जीत हासिल की है, एक गिरावट जिससे उनके सीज़न के पटरी से उतरने का खतरा है।
बार्सिलोना के डिफेंडर पाउ कुबार्सी ने कहा, “यह समझ से परे है… खेल हमारे हाथ में था और हमने फायदा नहीं उठाया।” पेड्रि ने निराशा व्यक्त करते हुए स्वीकार किया, “यह एक कठिन हार है। जब आप एक गेम खत्म नहीं करते हैं, तो यही हो सकता है।”
झटके के बावजूद मैनेजर हंसी फ्लिक आशावादी बने रहे। उन्होंने कहा, “हम इस लीग को जीतने के लिए हर अंक के लिए लड़ेंगे।” “हम भविष्य में इसी तरह खेलना चाहते हैं, इसलिए हम इसे लेंगे और अगले साल अपने साथ लाएंगे।”
एटलेटिको की देर से स्ट्राइक करने की क्षमता उनके अभियान की पहचान रही है, टीम ने इस सीज़न में सभी प्रतियोगिताओं में 13 मैचों में 90वें मिनट या उसके बाद स्कोर किया है। सोरलोथ, जिन्होंने केवल सात लीग गेम शुरू किए हैं, अब आठ गोल के साथ टीम के शीर्ष स्कोरर हैं।
शिमोन ने नॉर्वेजियन फॉरवर्ड के योगदान की प्रशंसा करते हुए कहा, “उन 20, 30 या 40 मिनट के स्पैल में उनका प्रभाव असाधारण है।”
जैसे-जैसे शीतकालीन अवकाश नजदीक आ रहा है, एटलेटिको मजबूती से तालिका में शीर्ष पर है, जबकि बार्सिलोना को फिर से संगठित होना होगा और अपने लड़खड़ाते फॉर्म को संबोधित करना होगा। जैसे-जैसे सीज़न आगे बढ़ेगा, ला लीगा खिताब की दौड़ भयंकर होने का वादा किया गया है।
