पोर्ट ऑफ स्पेन:
त्रिनिदाद में वेस्टइंडीज के खिलाफ पहले टेस्ट मैच में जीत हासिल करने की दक्षिण अफ्रीका की उम्मीदें तब धराशायी हो गईं, जब वे अंतिम दिन वेस्टइंडीज के प्रतिरोध को भेदने में विफल रहे और पांच विकेट से चूक गए। रविवार को त्रिनिदाद के पोर्ट ऑफ स्पेन स्थित क्वींस पार्क ओवल में।
मैच, जिसमें पाँच दिनों में बारिश के कारण 142 ओवर बर्बाद हो गए, अंततः ड्रॉ में समाप्त हुआ, जो पिछले साल जुलाई के बाद से 28 मैचों में पहला ड्रॉ टेस्ट था। वेस्टइंडीज अपनी पहली पारी (91.5 ओवर) में 233 रन पर आउट हो गया और अपनी दूसरी पारी में 201/5 (56.2 ओवर) पर समाप्त हुआ। दक्षिण अफ्रीका ने अपनी पहली पारी (117.4 ओवर) में 357 रन बनाए और अपनी दूसरी पारी (29 ओवर) में 173/3 पर पारी घोषित की।
मौसम की गड़बड़ी के बावजूद, दक्षिण अफ्रीका ने अंतिम दिन जोरदार बल्लेबाजी की और जल्दी पारी घोषित कर दी, ताकि वेस्टइंडीज को आउट करने के लिए उन्हें दो से अधिक सत्र मिल सकें। हालांकि, अपना आठवां टेस्ट मैच खेल रहे एलिक अथानाज़े मुख्य बाधा साबित हुए, उन्होंने अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ 92 रन की पारी खेली और कावेम हॉज और जेसन होल्डर के साथ महत्वपूर्ण साझेदारी करके वेस्टइंडीज के लिए मैच बचाया।
दक्षिण अफ्रीका द्वारा पांचवें मुख्य गेंदबाज की जगह एक अतिरिक्त बल्लेबाज को चुनने के फैसले पर शायद ही कोई विचार करेगा। इस चयन के कारण वे दो प्रमुख खिलाड़ियों पर बहुत अधिक निर्भर हो गए: केशव महाराज, जिन्होंने 66.2 ओवर फेंके, और कैगिसो रबाडा, जिन्होंने दोनों पारियों में वेस्टइंडीज द्वारा सामना किए गए 148.1 ओवरों में से 30 ओवर फेंके। इसके विपरीत, लुंगी एनगिडी और वियान मुल्डर ने संयुक्त रूप से 30.5 ओवरों का योगदान दिया, जबकि दूसरे विशेषज्ञ स्पिनर की अनुपस्थिति में एडेन मार्करम को अंशकालिक स्पिनर के रूप में 21 ओवरों की गेंदबाजी करनी पड़ी।
क्वींस पार्क ओवल की पिच ने भी परिणाम में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। इसमें गति और उछाल की कमी थी जो आमतौर पर खेल की अधिक गतिशील शैली के लिए अनुकूल होती है, संभवतः सीज़न की शुरुआत में क्लब क्रिकेट के लिए स्क्वायर के व्यापक उपयोग के कारण। इसके परिणामस्वरूप एक संघर्षपूर्ण लड़ाई हुई जिसमें दोनों टीमों को धीमी स्कोरिंग दरों के अनुकूल होना पड़ा, जो बारिश के कारण खोए हुए समय से और भी जटिल हो गई।
पांचवें दिन सुबह, दक्षिण अफ्रीका ने तेजी से रन बनाने और पारी घोषित करने के इरादे से मैदान में उतरी। टोनी डी ज़ोरज़ी और एडेन मार्करम ने पहले 10.2 ओवर में 48 रन जोड़े, जिसमें मार्करम ने विशेष रूप से जेडन सील्स के तीसरे ओवर में 13 रन लेकर आक्रामक रुख दिखाया। जोड़ी की 78 रन की ओपनिंग साझेदारी ने डे ज़ोरज़ी के 45 रन पर आउट होने से पहले एक ठोस मंच प्रदान किया, जो मैच में लगातार अर्धशतक से पाँच रन कम था।
नंबर 3 पर बल्लेबाजी कर रहे ट्रिस्टन स्टब्स ने आक्रामक रुख जारी रखा और मात्र 42 गेंदों पर अपना पहला टेस्ट अर्धशतक पूरा किया, जो डेब्यू पर दक्षिण अफ्रीका द्वारा बनाया गया दूसरा सबसे तेज अर्धशतक था। स्टब्स और टेम्बा बावुमा ने वेस्टइंडीज के गेंदबाजों पर आक्रमण किया, जिसमें स्टब्स ने जोमेल वारिकन और केमर रोच को निशाना बनाया। हालांकि, स्टब्स को आखिरकार रोच ने बोल्ड कर दिया, जिसके कारण दक्षिण अफ्रीका ने लंच से आधे घंटे पहले पारी घोषित कर दी।
दक्षिण अफ़्रीकी गेंदबाज़ों को बारिश के कारण खेल बाधित होने से पहले शुरुआती बढ़त बनाने के लिए कुछ समय दिया गया था, लेकिन वे मौसम के फिर से हस्तक्षेप करने से पहले क्रेग ब्रेथवेट और मिकाइल लुइस को आउट करने में सफल रहे। जब खेल फिर से शुरू हुआ, तो एथनाज़े और कीसी कार्टी ने पारी को संभाला, एथनाज़े शॉर्ट बॉल के खिलाफ़ विशेष रूप से प्रभावी रहे। हालाँकि दक्षिण अफ़्रीका ने कुछ और विकेट लिए, जिसमें एथनाज़े का शतक भी शामिल था, लेकिन परिणाम के लिए बहुत देर हो चुकी थी।
मैच 6.4 ओवर शेष रहते ड्रा पर समाप्त हुआ, क्योंकि धीरे-धीरे कम होती रोशनी के कारण कप्तानों को एक-दूसरे से हाथ मिलाना पड़ा, जिससे दक्षिण अफ्रीका को गँवाए गए अवसरों और मौसम तथा चयन विकल्पों से उत्पन्न चुनौतियों पर विचार करने का मौका मिला।
