पुलित्जर पुरस्कार विजेता कार्टूनिस्ट एन टेल्नेस ने वाशिंगटन पोस्ट से इस्तीफा दे दिया क्योंकि अखबार ने अखबार के अरबपति मालिक जेफ बेजोस पर उनके व्यंग्यात्मक कार्टून को प्रकाशित करने से इनकार कर दिया था।
टेल्नेस, जो 2008 से अखबार में काम कर रहे थे, ने एक कार्टून बनाया जिसमें बेजोस, मेटा के संस्थापक मार्क जुकरबर्ग और ओपनएआई के सीईओ सैम अल्टमैन को नकदी के बैग पेश करते हुए राष्ट्रपति-चुनाव डोनाल्ड ट्रम्प की मूर्ति के सामने घुटने टेकते हुए दिखाया गया है। कार्टून में मिकी माउस को साष्टांग स्थिति में भी दिखाया गया है।
टेल्नेस ने कार्टून को अस्वीकार करने के फैसले को “गेम चेंजर” बताया और इसे “स्वतंत्र प्रेस के लिए खतरनाक” बताया। उन्होंने तर्क दिया कि कार्टून का उद्देश्य शक्तिशाली तकनीकी और मीडिया अधिकारियों की आलोचना करना था जो आने वाले ट्रम्प प्रशासन का पक्ष लेने की कोशिश कर रहे थे।
टेल्नेस ने यह भी कहा कि उसने पहले कभी किसी कार्टून को उसके विषय के कारण नहीं मारा था।
सबस्टैक पर अपने इस्तीफे के पोस्ट में, टेल्नेस ने लिखा, “इतने समय में मैंने कभी भी किसी कार्टून की वजह से हत्या नहीं की, जिसके लिए मैंने अपनी कलम को निशाना बनाना चुना। अब तक।”
उन्होंने बताया कि कार्टून ने आकर्षक सरकारी अनुबंधों वाले अधिकारियों और नियमों को खत्म करने में रुचि रखने वाले अधिकारियों को लक्षित किया, जो ट्रम्प के चुनाव अवधि के दौरान उनके कार्यों की ओर इशारा करते थे।
हालाँकि, द वाशिंगटन पोस्ट के संपादकीय पृष्ठ संपादक डेविड शिप्ले ने कार्टून नहीं चलाने के फैसले का बचाव करते हुए कहा कि यह बेजोस के प्रति पूर्वाग्रह के बजाय संपादकीय निर्णय पर आधारित था। शिप्ली ने एक बयान में कहा, “मेरा निर्णय इस तथ्य से निर्देशित था कि हमने कार्टून के समान विषय पर एक कॉलम प्रकाशित किया था और पहले से ही एक और कॉलम – यह एक व्यंग्य – प्रकाशन के लिए निर्धारित किया था।” उन्होंने कहा, “हर संपादकीय निर्णय किसी घातक ताकत का प्रतिबिंब नहीं होता।”
यह पहली बार नहीं है जब द वाशिंगटन पोस्ट द्वारा टेल्नेस के काम की आलोचना की गई है। 2015 में, अखबार ने टेल्नेस के एक कार्टून को वापस ले लिया जिसमें सीनेटर टेड क्रूज़ की युवा बेटियों को बंदरों के रूप में चित्रित किया गया था, साथ ही अखबार ने राजनीतिक कार्टूनों में बच्चों को शामिल करने से बचने के लिए अपनी संपादकीय नीति का हवाला दिया था।
यह विवाद ऐसे समय में आया है जब बेजोस ट्रंप के साथ राजनीतिक लेन-देन में शामिल रहे हैं। ट्रम्प के उद्घाटन कोष में अमेज़न के $1 मिलियन के दान के अलावा, बेजोस ने ट्रम्प की दोबारा चुनाव जीत की प्रशंसा की थी और मार-ए-लागो में उनके साथ भोजन किया था।
अखबार को 2020 के राष्ट्रपति चुनाव से पहले भी आलोचना का सामना करना पड़ा जब बेजोस ने संपादकीय बोर्ड को उपराष्ट्रपति कमला हैरिस का समर्थन करने से रोकने के लिए हस्तक्षेप किया।
अखबार ने उस निर्णय के बाद 250,000 से अधिक ग्राहकों के नुकसान की सूचना दी।
संपादकीय स्वतंत्रता पर इसी तरह का तनाव लॉस एंजिल्स टाइम्स में भी देखा गया था, जिसके मालिक पैट्रिक सून-शियोंग को भी अस्वीकृत कार्टून में चित्रित किया गया था।
द वाशिंगटन पोस्ट की तरह, लॉस एंजिल्स टाइम्स ने अक्टूबर में हैरिस का समर्थन प्रकाशित नहीं करने का फैसला किया।
